勇者は現実から逃げた。魔王は世界を直すために勇者を探した。

魔王の真の求婚と政治的な偽装

魔王の告白：真の目的

深い森の中、シオンの「ふざけた返し」が止まったのを見て、魔王リリスは表情をわずかに緩めた。

「私の真の目的は、戦争ではない」リリスは静かに告げた。

「戦争に疲弊した人間同士を、一見単純な『魔王軍対人類』の構図に戻すのは、かつての第一歩。

だが、最終的なゴールは、世界の改革と人間社会の統一だ。そして、魔王軍が解散した後も、魔族が人間世界で共存できる道を築くこと」

シオンは怪訝な顔をした。「共存？ 魔王が？ またまたご冗談を。それはアンタが退屈しすぎた時の悪趣味なファンタジーだろ」

リリスは首を振った。「悪趣味なのは、お前のいる人間社会の方だ。私は、お前の『貴族だった頃』に住んでいた地域の町娘に姿を変える。そして、お前と結婚する」

シオンは思わず吹き出した。「は？ 結婚？ 俺と？ 冗談が過ぎるにもほどがあるぜ、魔王サマ」

権力と偽装結婚の提案

リリスは一切ふざけずに、冷徹な目でシオンを見つめた。

「ふざけていない。私はその立場で、お前の知識と、私の権力と魔法を利用して政治を行う。お前は逃げるのではなく、平和な世界を築く橋渡しの土台として、私に手を貸せ」

彼女の計画は、もはや単なる戦力としての勧誘ではない。それは、世界構造そのものを根底から覆すための、緻密な政治的な策謀だった。

シオンは顔を覆った。

「話は分かった。スケールがデカすぎて吐きそうだぜ。だがな、リリス。俺はもう死んだことになってる。谷底でバラバラになったって話で、国中の人間が涙を流してくれてるんだ。今さら『生きてました』なんて姿を晒しても、誰も信じない。逆に『ニセモノだ』と糾弾されるのがオチだ。俺の存在は、世界を変えるどころか、更なる混乱の種にしかならない」

魔王の策略：「恋に落ちた救世主」

シオンの最も現実的な懸念を聞いたリリスは、僅かに口角を上げた。それは、勝利を確信した魔王の微笑みだった。

「その心配は無用だ、元・勇者。だからこそ、お前は私の『道具』であり、私はお前の『救世主』となる」

リリスは、シオンの前に片膝をつき、まるで求婚するかのように手を差し出した。

「私は、『亡くなったと思われた勇者を谷底から助け出し、献身的な看護で蘇らせた存在』として世に出る」

彼女の声には、有無を言わせぬ魔法が籠もっていた。

「その過程で、私はお前に恋をしたという設定だ。私が町娘の姿をしているのは、『純粋な愛』を強調し、貴族や王族の陰謀とは無縁の『清い存在』を演じるためだ」

シオンは目を見開いた。

「そして私は、『愛する人を二度と戦場に送りたくない』という願いと、『彼をこんな世界にした王国の政治構造を変えたい』という大義名分を掲げて、権力を欲する。これが、お前を再び生者として世界に提示し、かつ我々の政治的介入を正当化する唯一の道だ」

シオンは、自身が完全にリリスの掌の上で踊らされていることを悟った。彼の死という「悲劇」は、リリスにとって最高の「政治ツール」へと変貌したのだ。

「…とんでもねえ役者だな、魔王サマは。俺の死まで利用するとはな」シオンは乾いた笑いを漏らした。

「世界を変えるには、最高の虚言が必要だ、シオン。さあ、私と結婚しろ。そして、お前が本当に望んでいた平和な世界を、二人で築くための土台となれ」

こうして、かつて世界を敵味方に分けた勇者と魔王は、「純愛」という名の大芝居によって、世界政治の中心へと戻る道を選んだ。