流転、魔王子

第2話

　勇者一行は顔を見合わせた。

「これは一体⁉」勇者アイクは戸惑いを隠せなかった。

「死んでる……？」エレーナも困惑している。

「魔王を一撃で。見事な腕前だ。ちょっと待てよ。この場合、報奨金はどうなるんだ？」

「そうね、私たちが倒したわけじゃないから、報奨金はなしね」

「そんな。おい、こいつが魔王なのか？」アイクはラースに向かって言った。

　ラースが手配書を確認する。「ええと、魔王デアドロは、と。年齢は、推定10万38歳、身長3メートル前後。特徴は二本の角と悪魔の尻尾（諸説あり）だって」

「情報が雑すぎだろ。なんだよ諸説って」

「一応人相書きもあるよ」

　エレーナが手配書をのぞき込む。

「なんだかありがちな魔王って感じの絵ね。そもそも魔王を見て生き延びた人間なんているのかしら。あ、この絵はイメージ（フリー素材）です、だって」

　アイクは頭を抱え、ネクロムに向かって聞いた。「おい、こいつが魔王なのか？」

「いかにも」

「一体誰がこんなことを？　ていうか、おまえ魔王の死体を見ても驚かないんだな」

「当たり前じゃ。そもそもご遺体を見つけたのはわしじゃからな。この部屋から大きな音がしたので、わしと王子が駆けつけたのだが、そのときにはすでに絶命されていたのじゃ。そんな非常時に、空気を読めないおまえらが魔王城にやってきたから、とりあえずわしの秘術、『闇の霧』で覆い隠していたのじゃ」

「あのうっとうしい霧はおまえの仕業だったのか。迷惑な技だぜ」

「失敬な。あの霧は、頭痛、吐き気、めまいなど原因不明の体の不調を招き、果ては五感や思考、記憶の混乱を引き起こすと言われている秘術なるぞ」

「地味にいやな技だぜ」

「それだけではない。人間には、しみやしわなどお肌のトラブルも報告されておる」

「ヤダ、サイアク。さっさと帰ろう」そう言ったのはラース。

　エレーナはいぶかしげに片方の眉をひそめてラースを見たが、すぐに気を取り直してネクロムに向かって言った。

「ちょっと待った。さっき王子がどうとかって……」

　そのとき巨大な玉座の足下から少年がもじもじと顔を出した。

「こんにちは～」頭の小さな角が辛うじて魔族であることを示しているが、それ以外は十六、七歳の、まだあどけなさの残る人間の少年にしか見えなかった。