冤罪で追放された悪役令嬢ですが、隣国の完璧王子が「君だけが欲しい」と溺愛してくるのは何故ですか？

後編

ジュリアス殿下の国――アストリア王国は、エドワード殿下の国とは比べ物にならないほど、豊かで、秩序だった国だった。

私は、彼の計らいで、王宮の離宮に「客人」として滞在することになった。

身分は「訳あって保護した、遠縁の貴族」ということにされているらしい。

「……イザベラ。体調はどうだ」

「あ、ジュリアス殿下。……その、お陰様で。お風呂も、お食事も……何から何まで、ありがとうございます」

あの日、泥だらけだった私は、城に運び込まれるやい侍女たちによって（それはもう丁重に）清められ、上等なドレスを与えられ、温かい食事を与えられた。

まるで、夢を見ているようだった。

「……そうか。なら、いい」

ジュリアス殿下は、私が離宮の庭で（侍女に言われて）日光浴をしているところに、やってきた。

彼は、毎日、こうして私の様子を見に来てくれる。

「……あの、殿下」

「なんだ」

「……なぜ、私に、ここまでしてくださるのですか？」

ずっと、聞きたかったこと。

私は、ただの追放された「悪役令嬢」だ。

彼に、こんなにも尽くしてもらう義理は、何一つない。

「……」

ジュリアス殿下は、私の隣のベンチに静かに腰を下ろした。

「……君は、自分があの国（エドワードの国）で、どれだけ有能だったか、分かっていない」

「え？」

「君の父上、アルノー公爵は、有能な宰相だった。だが、彼を裏で支え、実質的な政策の細部を詰めていたのは、君だと聞いている」

「……！　どこで、それを……」

「三年前の、あの一件で確信した。……君は、国を動かせる『頭脳』を持っている」

「……」

（……買い被り、すぎだ）

「……私は、ただ、父様のお手伝いを……。それに、結局、私は……『悪役』として、追放されただけです」

うつむく私に、ジュリアス殿下は、静かに言った。

「なら、その『頭脳』、俺にくれないか」

「……はい？」

顔を上げると、彼の紫色の瞳が、まっすぐに私を射抜いていた。

それは、あの夜会でエドワード殿下が私に向けた「軽蔑」とは、まったく違う。

熱を帯びた、「欲」の色。

「……俺の国は、豊かだと言われている。だが、まだ足りない。官僚制度、福祉、教育……改革すべき点は山積みだ」

「……」

「イザベラ。……俺の、妃になってほしい」

「………………は？」

（……ん？　今、なんて？）

（ひ、妃……？）

「……殿下。あの、私、聞き間違いを……」

「していない」

ジュリアス殿下は、私の手を取り、その甲に、そっと口づけを落とした。

「……っ！」

「君が『悪役令嬢』？　冗談だろう」

彼は、私の目を見て、はっきりと告げた。

「君こそが、俺が探し求めていた、唯一無二の『宝珠』だ」

（た、宝珠……！？）

（いや、待って、展開が早すぎる！）

「で、ですが！　私には『聖女を虐げた』という、黒い噂が……！　殿下の、ご迷惑に……！」

「ああ、あの『聖女』か」

ジュリアス殿下は、心底つまらなそうに、鼻を鳴らした。

「……面白い情報が入っているぞ」

「え？」

「君を追放した後、エドワードの国は、大変なことになっているらしい」

「……！」

ジュリアス殿下（の、優秀な諜報部）によれば。

私とアルノー公爵家がいなくなったことで、国の内政は一気に停滞。

頼みの「聖女」マリア様は、祈るだけで、具体的な政策は何も生み出せず、エドワード殿下は彼女を甘やかすばかり。

「おまけに、マリアの『聖女の力』とやらは、どうやら『男を魅了する』だけの、低俗なものだったようだ」

「……ええ！？」

「今や、エドワードの周りは、マリアに骨抜きにされた貴族だらけ。まともな政治など、できるはずもない」

「そ、そんな……」

（……自業自得、とはいえ……）

（私の愛した国が……）

「……イザベラ」

私の不安を察したのか、ジュリアス殿下は、私の手を強く握った。

「君は、もう、あの国のことを考える必要はない」

「……」

「俺だけを、見ていろ」

（……！）

その強い言葉に、私の心臓が、大きく跳ねた。

（……この人は、本気だ）

（私を、本当に、必要としてくれている）

エドワード殿下は、私を「便利な道具」としか見ていなかった。

マリア様は、私を「邪魔な存在」としか見ていなかった。

でも、この人は。

ジュリアス殿下は、私を「イザベラ」として、見てくれている。

「……ジュリアス、様」

「なんだ」

「……私、は……『妃』としては、不釣り合い、かもしれません」

「……」

「『悪役』と、呼ばれた女です。……でも」

私は、彼の手を、強く握り返した。

「……もし、それでも、よろしければ。……あなたの『翼』として。……あなたの、そばに、いさせて、ください……」

ジュリアス殿下は、一瞬、目を見開いた。

そして、あの霧の森で見た時よりも、ずっと深く、優しく。

笑った。

「……ああ。……いや、ダメだ」

「え？」

「『そばにいる』だけでは、足りない」

彼は、私を引き寄せ、その腕の中に、強く抱きしめた。

「俺は、君のすべてが欲しい。……イザベラ」

「……ジュリアス、様……」

（……ああ、この人は）

（氷血の王子なんかじゃない）

私だけに向けられる、燃えるような、熱い独占欲。

「……絶対に、お前を離さない」

（……私、今、世界一、幸せかもしれない）

＊

――数週間後。

アストリア王国王太子、ジュリアス殿下と、素性不明の（しかし、絶世の知性を持つという）「宝珠の姫」イザベラとの、電撃的な婚約発表は、各国に衝撃を与えた。

特に、エドワード殿下の国は、大騒ぎになったらしい。

「なぜ、あの『悪役令嬢』が、隣国の完璧な王子と！？」

「騙されているに違いない！」

「今すぐ、イザベラを取り戻せ！」

……だが、時すでに遅し。

ジュリアス殿下は、婚約発表の場で、こう言い放った。

「我が妃を『悪役』と呼ぶ者は、アストリア王国、すべての敵とみなす」

（……それ、やりすぎです、ジュリアス様）

（と、言ったのに、『これでも、まだ足りない』と、あの顔で……）

私は、新しい国で、完璧すぎる（そして、独占欲が強すぎる）夫に守られ、溺愛されながら。

「悪役令嬢」ではなく、「宝珠の妃」として、新しい人生を歩み始めている。

（終）