幼女魔王の最終決戦は「演出会議」から始まるらしい ～バッドエンド禁止の魔王城～

第3話「決戦リハーサル① かっこよく登場したいのじゃ」

「おのれ人間どもォォ――って、あれ？」

　ぶち破られた大扉の向こうから飛び込んできた全身鎧の男は、玉座の真正面でピタッと止まった。

　しかしそこにあったのは、泣きながら紙を抱えている幼女魔王と、なぜか輪になって会議している勇者たち。

「……え？ 決戦中じゃないのですか？」

「今は“どうやったら映えるか会議”中なのじゃ。ちょっと黙っておるのじゃ、ガルド」

「えっ……は、はい魔王様……」

　鎧の男――最強騎士ガルドは、分厚い兜の中で戸惑ったように目を瞬かせた。

　ユウトはその様子を見て、ミアに小声でささやく。

「なあ、あいつさ」

「うん。空気、吸ってないね」

「戦闘バカってやつだな」

　リリアはこほんと咳払いし、ガルドに説明する。

「今日はな、いきなり殺し合うと視聴者がついてこれんので、段取りからやる日なのじゃ。なので今から“登場シーンのリハーサル”をする。おぬしも勉強しておくのじゃ」

「は、はぁ……？」

「というわけで勇者たち！ 一回外に出て、改めて『最深部に来たぞ！』って入ってくるのじゃ！」

「めんど……」

「ここで手を抜くと、第一印象が弱くて後が伸びんのじゃ！！」

「はいはい分かったよ」

　ユウトたちは渋々、さっき来たばかりの廊下へと戻る。

　リリアは玉座にちょこんと座り直し、王冠をキュッと整えた。ガルドは端っこで正座している。最強騎士とは。

「では――第1テイク、行くのじゃ！」

　扉が開く。

「魔王リリア！ 世界を救いに――」

「来たな、人間どもよ。ここは終幕の――」

　リリアは勢いよくマントを翻そうとした。

　だが小さな体で大きなマントを振り回したせいで、マントの端を踏んでしまい――

　べしゃっ。

　見事に前のめりにこけた。

「リリアちゃーーーん!?」とミア。

「カットなのじゃ！！！！」

　リリアはぴょこんと起き上がり、顔を真っ赤にして叫んだ。「このテイクは使えんのじゃ！！」

「当たり前だろ……」

「マントが重いのじゃ……。小児用にしてほしいのじゃ……」

「ラスボスに小児用マントて」

　ミアがさっと駆け寄って、マントを半分に折って結び直す。

「じゃあちょっと短めにして……はい、これなら踏まないよ」

「おお、ミアの字もやわらかければ手もやわらかいのじゃ」

「褒められてる気がする…」

「では第2テイクいくのじゃ！ マントなしで、“静かに座ってる”パターンじゃ！」

　再び扉が開く。

　今度はユウトたちも慣れたもので、きっちりと決戦前の表情で入ってくる。

「魔王リリア！ 覚悟――」

「……来たか。勇者ユウト」

　リリアは今度は立ち上がらない。玉座に座ったまま、ゆっくりと目だけ開ける。

　白い髪がさらりと揺れ、赤い瞳がまっすぐ勇者を射る。

　――一瞬、空気が張りつめた。

「……あ、今のいいな」とカイルが素で言う。

「うん、これはちょっとラスボスっぽいかも」とミア。

「な？ “幼いのに威圧感ある”ってのはな、だいたい伸びるのじゃ」

「伸びる伸びないの基準で話すな」

　だがそのとき。

「魔王様ぁぁぁ!! そのような小さきお体でお立ちになっては!!」とガルドが突然ダッシュしてきて、リリアをお姫さま抱っこした。

「ぎゃあああああああああ！！！」

　成功しかけたテイクが一瞬で崩れる。

「カットなのじゃあああ！！ ガルド！ おぬしは何度言えば分かる！ 演出中は手を出すでない！！」

「し、しかし！ 我らの魔王が脆く見えては……！」

「脆く見せたいのじゃ！！！ 脆く見えてからの“でも芯がある”で涙を取るのじゃ！！」

「な、なるほど……！ 脆さは布石……！」

「そうじゃ！ おぬし戦闘は最強なのに、感想欄のメタには弱いのう！」

　ガルドは目をうるませながら「勉強になります……」とメモを取り始めた。最強騎士、意識高い。

　ユウトが額を押さえる。

「なあリリア。立ち上がるのが不安なら、いっそ“立たないラスボス”でいいんじゃないか？ アニメとかでもあるだろ、玉座に座ったまま、片手で魔法だけ打ってくるタイプ」

「それもかっこいいのじゃがな……」とリリアはもじもじする。「でも、わらわ……一回ぐらい、ビシッと立ってマントひるがえしてみたいのじゃ……。“あのシーンの魔王かわいかったよね”って言われたいのじゃ……」

　ほんの一瞬、ただの女の子の顔になった。

　ユウトはため息をつき、手を伸ばす。

「ほら。じゃあ俺がマント持ってやるから。お前は立って、一言だけ決めろ。『ここが終幕の間じゃ』でも『ここがハッピーエンドの開幕じゃ』でも好きに言え」

「……ほんとに？」

「ほんとほんと。倒す前に一回くらい、夢見させてやるよ」

　リリアの頬がぱぁっと赤くなった。

「うむ！ ではそれでいくのじゃ！」

「おーいもう一回外いくぞー」とユウトが仲間に手を振る。

「これ今日だけで何往復すんの……」とカイル。

「勇者って意外と裏方なのね……」とミア。

　そして――再々テイク。

　扉が、今度はゆっくりと、重々しく開く。

　ユウトたちが入ると同時に、ユウトが後ろでリリアのマントをふわっと持ち上げる。リリアは小さな体で真っ直ぐ立ち、王冠を少しだけ傾けた。

「――ここが、終幕の間じゃ。

　そして、ここが……わらわの“かわいく負ける”場所じゃ」

　バサァッ。

　マントがきれいに広がった。

「おお～……！」とミア。

「これは……サムネになるやつだな」とカイル。

「そうそうそうそう！ これなのじゃ！！」

　リリアはくるっとユウトのほうを向いて、にこっと笑った。「ありがとな、ユウト」

「いや今ので視聴者の好感度一段上がったからな。あとで請求書回すわ」

「請求書って何に回すのじゃ！？ 世界管理評議会にか！？」

　そんな茶番をしていた、そのときだ。

　――外から、さっきよりもずっと重い魔力のうねりが近づいてきた。

　ガルドが顔色を変える。

「魔王様！ 今度のは本物です！ “演出中止してでも人間を倒せ”という上層部の魔族かと！」

「は？ 上層部!?」

　リリアの顔が一瞬で引きつる。

「やばいのじゃ……！ 上から来ると、演出とか数字とか通じんのじゃ……！」

「数字通じない上司一番厄介なやつだな!?」

　玉座の間の大扉が、今度こそ粉々に砕け散った。

　黒いローブの、冷えた目をした高位魔族が姿を現す。

「……魔王様。最終決戦中にリハーサルとは、どういうおつもりで？」

　――次回、「決戦リハーサル②　“いい子バレ”のタイミング」。