お似合いなあの2人はなんだかヘン

大人になって

数年後。

　大学を共に卒業した渉と桜典は、共に夢だった美容室を立ち上げた。小さなサロン。

　その店は瞬く間に評判を呼び、街に欠かせない存在になっていった。

　渉はいつも穏やかな笑顔を絶やさず、柔らかな声で客を迎える。

　その笑みの下に、かつての荒々しさを知る者はいない。

　桜典は金髪に無機質な瞳という印象的な外見で、客からかなりの人気を誇っていた。

　けれど、ふたりの関係には、他人には見せない「影」がある。

　桜典が常連客に軽く肩へ手を置いただけで、渉の笑顔の奥の空気が変わる。

　閉店後、店内の灯りを落とした裏口で、渉は低い声で桜典に問う。

「……ああいうの、やめろ」

「え、何のこと？」

「“客に触る”こと」

　笑顔のまま、声だけが冷たく落ちた。

　桜典は困ったように笑って、「接客だよ」と答えるが、渉は片手で髪を乱暴にかきあげ、目を細める。

　暴力の時代は終わった。はずだった。

　歳を重ねる度に渉の「独占欲」は静かに深く、桜典の心を絡め取っていく。

　彼の指先が髪を整えるたび、桜典は息を詰める、そのまま髪をいじる指先は次第に桜典の首に落ちていき、力が加わる、けれどすぐに止める。

　あの頃、殴ることしか知らなかった渉が、

　いまは優しさで縛るようになった。

　それでも、桜典は笑う。

　渉の笑顔の奥に、あの不器用な愛がまだ生きていると知っているから。

桜典はそっと視線を落とした。

　渉の指が、首筋をなぞる。その指先の震えが、彼の心の奥をすべて物語っていた。

「……そんなに、怖い？」

　囁くように桜典が問う。

　渉は答えない。ただ、桜典の首に指を絡めたまま動かない。

　静かな店内に、時計の音だけが響く。

「ねえ、渉」

　桜典は、彼の手を自分の頬に導いた。

　震える指が肌に触れる。

「守るって、ずっと縛り付けることじゃないよ」

　渉は目を伏せた。

　何かを飲み込むように喉が動き、長い沈黙のあとでやっと言葉が落ちる。

「……お前を失うのが、怖くなってきたんだよ」

　桜典は微笑んだ。

　そのまま、彼の髪を指で整え、額にそっと触れた。

　髪越しに伝わる温度は、あの頃とは違う。

　暴力でも、怒りでもない。

　ただ、確かめるような不器用な愛情。

　渉の息が、桜典の耳の近くで止まる。

　ふたりの影が重なり、やがて静かに離れた。

　桜典は目を閉じ、肩に頭を預けた。

　その瞬間だけ、過去も痛みも、やわらかく溶けていった。

「……もう、触れるのは俺だけにして」

渉の声は低く、真剣さが滲んでいた。

桜典はあははっ、と笑いながら首を振る。

「無理だって！もう！美容師舐めないでよ、渉」

彼の真面目な顔を見ながら、自然と笑みが零れた。

渉も少し眉を緩めて微笑む。

「……舐めてるわけじゃない。でも、俺以外には……」

「わかってるって、安心してよ」

桜典の声に、渉はふっと力が抜ける。二人で小さく笑い合った。

しかし、桜典はふと顔を上げ、さっきの笑顔は無かったかのように無表情で渉の方を見つめる。

「でもさ、今日渉も女の人の肩直接マッサージしてたじゃん。あれ、次やったら許さないからね」

渉は驚いたように頭をかいて、

「一瞬だけだろ」

桜典は真剣な顔で渉を見つめる。金髪の男の目にはハイライトはなく、表情のおかげか、いつものミステリアス雰囲気がより一層強くなって、その真剣な視線に、渉は思わず嬉しそうに笑った。

「わかったよ。もう二度と客に直接触れないから、安心して？」

渉がそう言った瞬間、桜典は思わず吹き出した。

「あはははっ！いや、やっぱり無理だよね！美容師でそれは厳しいってば！」

笑いながら手で顔を覆う桜典に、渉も少しだけ顔を赤らめながら笑った。

「だね、でもほどほどにしよう」

渉の声は低く、でも柔らかい。二人の笑い声が、店内にふんわりと響く。

「うんっほどほどにね」

桜典が小さく頷き、二人は自然に肩を並べながら閉店作業を始めた。

道具を揃え、椅子を整え、鏡を拭きながら、時折笑い合う。

2人は楽しそうに店内を動き回る。

「明日も忙しくなるね」

「うん、でも一緒にやれば楽しい」

閉店作業が終わり、二人は笑顔のまま店を出た。

小さなサロンの一日が終わるとき、渉と桜典の距離は、これまで以上に自然で、温かいものになっていた。