お似合いなあの2人はなんだかヘン

キズ

休日の午後、サロンのドアが鳴った。

営業は休みの日だった。だが、渉は機械音のようにいつもの癖で「どうぞ」と声をかけてしまう。

入ってきたのは、思いがけない顔だった。

渉の両親。

「近くまで来たから、少し寄ってみたのよ」

母親が笑いながら言い、父親は無言で店内を見渡す。

桜典は慌てて掃除用のクロスを置き、柔らかく頭を下げた。

「お久しぶりですね！」

「桜典くん、久しぶりねえ。相変わらず綺麗な顔して〜」

母親の声は明るかった。

けれど、その後の数分で、空気は少しずつ変わっていった。

会話の途中で、桜典がシャンプー台に手を伸ばしたときだった。

袖口が少しずり上がり、手首の内側が露わになる。

淡く消えかけた赤い線。

それは、光の角度で一瞬だけ、妙に生々しく見えた。

母親の笑みが止まる。

父親もわずかに視線を落とした。

「……桜典くん、それ……」

桜典は一瞬固まり、すぐに笑って袖を下ろした。

「……あ、これですか。アイロン、うっかり落としちゃって」

「そうなの？」

母親の声がやわらかく沈む。

その後ろで渉がわずかに目を伏せた。

「仕事柄、火傷とか多いんですよっ」

桜典は無理に明るく言いながらも、指先が震えていた。

渉の父が、その様子を静かに見つめている。

沈黙が長く続いた。

やがて母が小さく息を吐き、渉の方に振り向き

「……渉、桜典くんのこと、大事にしてるんでしょうね？」と、少し探るように言った。

渉は短く頷いた。

「もちろん」

その声には迷いがなかった。

ただ、母の目はわずかに曇る。

「……そう。ならいいけど」

そう言って微笑んだものの、その笑顔はどこか不安げだった。

両親が帰ったあと、店内には重い静寂が落ちた。

桜典はしばらく黙っていたが、やがてぽつりと呟いた。

「……ごめん。隠しきれなかったかも」

渉は何も答えず、代わりにロックを閉めた。

カチリという音が、妙に響いた。

「……あいつらは、何も知らない」

低い声が落ちる。

「お前が望んでることも、俺がどこまで踏み込んでるかも」

桜典は小さく頷いた。

「知ったら……きっと、僕らのこと全部止めようとするね」

渉はその言葉にかすかに笑った。

「だから見せなきゃいいってこと」

そう言って、渉はゆっくり桜典の手を取る。

袖を直すように見せかけて、その指で跡をなぞった。

触れた瞬間、桜典は息を詰める。

「……隠していれば、誰にも壊せない」

渉の声は、優しさと支配のあいだにある危うい静けさを帯びていた。

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休日の午後、渉の両親が「今度はちゃんと話したい」と言って再び訪ねてきた。

前回とは違い、今回はサロンではなく、2階の自宅へ通した。

桜典は緊張を隠せないまま、丁寧にお茶を出す。

渉は両親からの頼みで近くのスーパーまで買い物に出かける。

桜典と両親の3人で穏やかな雑談が続くなかで、ふとした拍子に

桜典の足元の裾がずれ、かすかな痣のような跡が見えてしまう。

空気が、一瞬で変わる。

母が目を細め、父が言葉を探すように息を吸う。

「……桜典くん、その足……前にも手に……」

桜典は笑って「転んだだけです」と答えるが、嘘が苦手な桜典は声が震えていた。

母はお茶の湯気の向こうで、静かに首を振る。

「渉には悪いけどね……渉、怖くない？」

桜典はきっぱりと首を振る。

「渉は、そんな人じゃないです」

「でもっ」と母が口を開いた瞬間、

父が低い声で続ける。

「もし、彼が何かに追い詰められているなら、いったん距離を置くべきだ。渉を家に戻して落ち着かせたい」

桜典の顔が固まる。

「……それはやめてください」

その声はかすれていた。

「渉がいなくなったら、僕が壊れます」

父と母は一瞬言葉を失う。

けれど、そこには確かな真実があった。

両親は視線を交わし、やがて重い息をつく。

何か言いたげな沈黙が続く。

やがて母が桜典をまっすぐ見つめた。

「……桜典くん。ずっとあなたが彼を庇っているように見えるの」

　桜典は驚いたように目を瞬かせ、思わず笑ってごまかそうとしたが、声が裏返る。

「庇う？そんなっ違います」

　父が低い声で続ける。

「桜典くん、私たちは彼の親だ。小さい頃から、手を上げるような子じゃなかった。でも、昔少し荒れてた時期もあった、幼なじみでもある君なら覚えているだろ？……今は君と、恭弥くんのおかげで落ち着いたが、その頃の影が、まだ残ってる気がしてならない。」

　桜典は必死に首を振る。

「そんなことありませんっ渉は、もうあの頃の渉じゃないです」

　けれど、両親の表情は固く、信じていない目をしていた。

　母が泣きそうな声で続ける。

「もしあなたが怖い、辛いと思っていても、優しいあなたは言えないのかもしれない。だからね、何か起こる前に渉を一度連れて帰るわ。今の渉が安全か安全じゃないかは親である私達が決める」

「やめてくださいっ」

　桜典の声が震える。

　それでも母は立ち上がり、玄関の方を見た。

　そこへ、買い物袋を下げた渉が戻ってきた。

　息を弾ませながら、三人の視線を感じて、眉をひそめる。

「桜典に何を話した。」

　父が立ち上がる。

「渉。しばらく家に帰ってこい。桜典くんのことが心配なんだ」

　渉は言葉を失い、すぐに桜典の方へ視線を向けた。

　桜典は泣き出しそうに首を振っている。

「桜典が心配？どういうことだ、今までこんなことなかっただろうが。」

　渉の声は低く静かだった。

　だが、母はその言葉を図星と誤解した。

「お願い、渉。あなたが悪いって言ってるんじゃないの。ただ…今のままは危ういの」

「お母さんは何を言ってるんだ、何が心配なんだよ…」

　言葉の圧に耐えきれず、桜典が立ち上がる。

「違う！僕は渉と一緒にいたいんです！」

　母が肩を震わせ、父がため息をつく。

「わかってる。でも、少しだけだ、確認をさせてくれ。」

　そして。

　玄関での数分が永遠のように感じられた。

　渉は何度も桜典に手を伸ばしかけて、拳を握りしめる。

「必ず戻る」

　それだけを殘し、父の車に乗り込んだ。

　桜典はただ立ち盡くしたまま

　その背後で、家の中の時計が、静かに秒を刻んでいた。