冒険者のたまご（児童文学）

爆誕！召喚士・りん！

　ここは、冒険者（ぼうけんしゃ）になりたい子どもたちが集まって勉強をする、冒険者（ぼうけんしゃ）アカデミー。

　今日はアカデミーの一大イベント、模擬（もぎ）ダンジョンテストの日です。

　ところが……このお話の主人公である女の子、りんちゃんはテスト開始（かいし）早々（そうそう）、大ピンチなのでした。

　どうしてかって？　それは……

「あれ？　みんな、もう出発しちゃったの！？」

　そう、何とりんちゃん、スタートに出遅れてしまって、ひとりぼっちなのです。

　何を隠（かく）そうこのりんちゃん、とっても優しくて生き物が大好きな女の子なのですが、ちょっとのんびり屋さん。

　今だって、テストスタートの号令（ごうれい）を聞き逃（のが）して何をしていたのかと言うと…

ダンジョンの入り口で見つけたイエアメカ゚エルさんと楽しくお話をしていたのです。

　もちろん、カエルはゲコゲコと…いえ、このイエアメガエルは「ギコギコ」と鳴（な）くだけなのですが、りんちゃんには言葉が分かるのか、「うんうん、そうなんだ〜」などと何やら盛（も）り上がっていたせいで、みんながスタートしたことに気づけなかったのですね。

「わぁ、どうしよう！　とりあえず早く行かなくちゃ！！」

　りんちゃんは大慌（おおあわ）てで駆（か）け出そうとして……カエルの方へ振（ふ）り向きました。

「エルちゃん、一緒（いっしょ）に行く？」

　カエルは、ギコッと一言鳴（ひとことな）いて、差し出されたりんちゃんの手の上に乗りました。

　どうやらりんちゃんは、そのカエルに『エルちゃん』と名前を付けたようです。

　１人と一匹の模擬（もぎ）ダンジョンテストのスタートです。

　◇◇◇

「暗いんだね……ホントのダンジョンも、こんな感じなのかなぁ……」

　りんちゃんは掌（てのひら）の上のエルちゃんに話しかけながら進んで行きます。

　支給用（しきゅうよう）のランタンは持っていますが、それでも見通（みとお）しが悪（わる）く、周りがよく見えません。

「あ、灯りだ！」

　しばらく歩いて、ようやく松明（たいまつ）のある場所へと辿（たど）り着きました。

　その先に、宝箱（たからばこ）が見えます。

「宝箱（たからばこ）！！　アイテムアイテム！」

　りんちゃんは目を輝（かがや）かせて走り出そうとしました。

「キ゚コキ゚コッ！！」

　エルちゃんが大きな声を上げます。

「なになに？　どうしたの？　エルちゃん！」

　思わず足を止めたりんちゃん。その足元から……

　ゴゴゴゴゴ……

　と地響（じひび）きのような音がしました。

　そして現れたのは…スライムでした！

　ぷよん、ぷよん、と体を震（ふる）わせながら、水色のグミのようなスライムが数匹、こちらへ向かって来ます。

「えっと、えっと、どうしよう！？」

　りんちゃんは大慌（おおあわ）て。

　アカデミーの授業の内容を一生懸命（いっしょうけんめい）思い出します。

　スライムは確（たし）か…モンスターとしては弱いけど、攻撃（こうげき）されると痛いし、くっつかれると取れなくなって、数が増えて体中にくっつくと息が出来なくなるって言ってた！

だから、何とかして倒さなくてはいけません。

　りんちゃんは、支給（しきゅう）された基本の武器（ぶき）…杖にも剣にもなる、先の尖（とが）った木の棒（ぼう）を取り出しました。

「魔法陣（まほうじん）に挑戦しよう！！」

　りんちゃんは地面に大きく丸を書き…そこで一度止まってしまいました。

「魔法陣（まほうじん）、どうやるんだっけ？」

　スライムが近づいてきます。時間がありません。

りんちゃんは大慌（おおあわ）てで、とにかく覚えている魔法陣（まほうじん）を描いてみました。

「えいっ！！」

　ボウンッ！！

　描いた魔法陣（まほうじん）から煙（けむり）が上がり…

「俺（おれ）を呼んだか！？」

　男の子の声が響（ひび）きました。

「え？」

　見ると、魔法陣（まほうじん）の上に、小さな生き物の姿があるのに気付きました。

「…アカハライモリ？」　

　そう、そこにいたのは一匹のアカハライモリのような召喚獣。

「俺（おれ）の名はフレイム！　りんが俺（おれ）を呼んだんだろ？　任せろ、役に立ってみせるからよ！！」

　フレイムと名乗ったイモリは、たくましくそう言います。

　ですが、どう見てもスライムよりも小さく、とても強そうには見えません。

「戦（たたか）えるの？」

「当たり前だろ！！」

フレイムはそう言って自信満々（じしんまんまん）にスライムの方へ振り返り・・・ピタリと止まりました。

「スライムじゃないか。」

「そうだよ？」

「何で俺（おれ）を召喚（しょうかん）したんだよ！　スライムは水属性（ぞくせい）！　俺は火属性！　水は苦手なんだよ！！」

「ええ！？　そんなこと言われても！！」

そう、実はりんちゃん、思い出せた唯一の魔法陣（まほうじん）が『火の召喚魔法（しょうかんまほう）』だったのです。

スライムはぷよん、ぷよん、と近づいて来ます。

「どうしたらいいの！？」

「俺に聞くな！！　水に効く魔法（まほう）とか出来ないのかよ？」

「分かんないんだもん！！」

「マジかよ！！　ならもう逃げるしか無いだろ！！」

　りんちゃんとフレイムは大慌（おおあわ）てで来た道を戻ろうとします。

　ところが…

　ぼよよん、ぼよよーん！

スライムが２人の前に回り込み、何と挟（はさ）み撃（う）ちにされてしまいました。

「ど、どうしよう！？」

「仕方無い、やるだけやるか！！　ファイアボール！！」

　フレイムが口を大きく空け、炎の弾（たま）を吐き出します。

　しかし、相手は水のスライム。

　小さなイモリの作った炎など、あっという間に打ち消されてしまいます。

「ダメだ、やっぱり効（き）かねぇ！！」

「りん、もうゲームオーバーなの！？」

　りんちゃんはフレイムを抱き上げて泣きそうになりました。

　すると、突然、りんちゃんの肩に乗っていたエルちゃんがピョンッと飛び降（お）りました。

「エルちゃん！　危ないよ！！」

　スライムが迫ってきます。

　エルちゃんはあんぐり、と大きな口を開け……なんと、スライムをぱくりと飲み込んだのです。

「え、エルちゃん！？　大丈夫なの！？」

　りんちゃんの心配そうな言葉に、エルちゃんはくるりと振り返り、ギコッと一声鳴きました。

　まるで「美味しかった」と言っているようです。

そして、驚（おどろ）くことにエルちゃんは、周りにいた他のスライムもぜーんぶ綺麗（きれい）に食べてしまいました。

「エルちゃん、すごいすごい！！」

　りんちゃんは嬉（うれ）しくなってエルちゃんを掌（てのひら）に乗せ、よしよし、と撫（な）でます。

　エルちゃんはどこか嬉（うれ）しそうに目を瞑（つむ）ってそれを受け入れました。

　その横で…フレイムが不満そうにエルちゃんを見ています。

　一先ず、この場の危険（きけん）はまぬがれたので、りんちゃんは宝箱をそうっと開けました。

　入っていたのは、ブーツです。

　羽根のような飾りが付いていて、何だかとてもオシャレなデザインでした。

「可愛（かわい）いブーツ！！」

　りんちゃんは嬉しくなって、早速（さっそく）そのブーツを履いてみました。

　体が軽くなったような感じがしました。

「何か、早く走れそうな気がする！！」

　りんちゃんはそう言うと、エルちゃんとフレイムを肩に乗せ、ダンジョンの奥に向かって走り出しました。

　ブーツのおかげでとても調子良（ちょうしよ）く進んでいたりんちゃんですが…

ツルンっ！！

すてーん！！

「わあぁっ！？」

　突然、足を滑（すべ）らせて派手（はで）に転んでしまいました。

「いたたた……何で？」

　辺りを見ると、地面が所々凍（こお）っています。

「氷だ……」

　ここからは走るのは止めたほうが良さそうです。

　りんちゃんは慎重（しんちょう）に慎重に、ゆっくりと進みます。

　すると、奥で何かが２つ、青く光りました。

「気をつけろ、モンスターだ！」

　フレイムがそう言います。

　青く光った物が少しづつこちらへ近づいて来るのが分かりました。

ズシン、ズシン…と重そうな音が聞こえてきました。

「ゴーレムだな。氷のゴーレムだ。」

　フレイムの言葉にりんちゃんは驚（おどろ）きました。

「ゴーレム！？　そんなの倒（たお）せないよ！！」

「ギコ…ギコ…」

「エルちゃん？」

　弱々しい声を上げるエルちゃんに、りんちゃんが目を向けると、エルちゃんはまぶたを閉じようとしているところでした。

「エルちゃん！　どうしたの！？　エルちゃん！！」

　りんちゃんは慌（あわ）てて呼び掛けますが、エルちゃんは反応しません。

「カエルは、寒いのが苦手なんだろ。冬眠（とうみん）しようとしているんだ。そっとしておいてやれ。」

　フレイムにそう言われ、りんちゃんは「そっか…」と呟（つぶや）いてエルちゃんをそっとポケットに入れました。

　ゴーレムが近づくにつれ辺りはいっそう寒くなり、まるで冷蔵庫（れいぞうこ）の中にいるみたいです。

「でも、どうしたらいいの？　りん、ゴーレムなんて倒（たお）せないよ。」

「大丈夫だ！」

　フレイムがぴょんっとりんちゃんの肩から飛び降りました。

「相手が氷なら、俺の出番だ！！」

そう大きな声で言ったかと思うと、フレイムは威嚇（いかく）のポーズを取りました。

　するとなんと、フレイムのしっぽの先に炎が生まれ…その炎がフレイムの体を包み込みます。

「フレイム！　大丈夫なの！？」

「大丈夫だって、言っただろ！」

　その言葉と共に、フレイムの体がグググッと巨大化し…なんと、人間の男の子のような姿に変化したではありませんか。

「見てろよ、りん！」

　ニッと笑ってそう言い、フレイムは両手をゴーレムへ掲げました。

「フレイム、キャノン！！！」

　フレイムの両手から大きな炎のボールがいくつも生まれ、ゴーレム目掛（めが）けて飛んでいきます。

「ウゴォォォォ！！！」

　ゴーレムはフレイムの炎をくらって、その場にドシーンと倒れてしまいました。

「す、すごい！！　フレイム、強い！！」

「まぁな！　ざっとこんなもんよ！」

　フレイムは嬉しそうにポーズを決めます。

　そして、そのままシュルシュルと体が縮（ちぢ）み…元のイモリの姿に戻ってしまいました。

「人間のままで良かったのに…」

　りんちゃんが残念（ざんねん）そうに言うと、フレイムは「そう言うなよ…」と答えます。

「この姿は魔法技（まほうわざ）を使う時しか出来ないんだよ。」

「そうなんだ…」

「それより、今のゴーレムはボスだろ？　早く宝箱開けてゴールしようぜ！！」

　気付けば、辺りの氷も溶け始め、ポケットで眠っていたエルちゃんも、ポケットから顔を出していました。

「うん！！」

　りんちゃんは、ゴーレムが落とした大きな宝箱を開けました。

「これは…杖？」

　そう、そこに入っていたのは、キャンディーのような可愛らしいデザインの杖でした。

「可愛い杖！！」

　りんちゃんはひと目でその杖を気に入ったようです。

　そして、りんちゃんとエルちゃんとフレイムは、３人…いえ、１人と２匹で無事に模擬（もぎ）ダンジョンをクリアすることに成功しました。

「よくクリア出来たわね。素晴（すば）らしいわ。」

　ゴールで待っていた先生がそう褒（ほ）めてくれ、りんちゃんの手にしている武器（ぶき）を見てこう言いました。

「その杖は、召喚士の杖ね。おめでとう、りんちゃん。あなたの冒険者（ぼうけんしゃ）としての職業（しょくぎょう）は『召喚士（しょうかんし）』に決定ね。」

「召喚士……」

　『召喚士』それは、様々な能力を持つ召喚獣（しょうかんじゅう）を呼び出すことで戦う魔法使いのことです。

「りん、俺のことはいつでも呼んでくれ。ただし、水属性のモンスターの時は勘弁（かんべん）してくれよ…」

　フレイムがそう言って笑い、ふわりと消えていきました。

「フレイム…いなくなっちゃった…」

　しょんぼりとするりんちゃんの肩に、エルちゃんが飛び乗り、ギコギコと鳴きました。

「エルちゃん…慰（なぐさ）めてくれるの？　ありがとう。」

「ギコギコ！」

「そうだね、りんは召喚士だから、またいつでもフレイムに会える。それに、エルちゃんもいるから、淋しくないよ。」

　りんちゃんは新しい杖をギュッと握（にぎ）り締（し）めました。

　もっとちゃんと魔法陣を勉強して、色んなお友達を召喚出来るようになるんだ…！！

　そう心に誓（ちか）いながら。