私の本音はいつ消えたの…

第3部『光の底で』

気づいたら、校舎の廊下にいた。

放課後のはずなのに、窓の外は薄い朝焼けのような光に満ちている。

時間がゆっくりと巻き戻っているような、そんな気がした。

誰もいない廊下。

足音だけが響き、天井から白い埃がゆっくりと落ちる。

――まるで、夢の中を歩いているみたいだ。

ふと、前方に人影が見えた。

紬だった。

制服の裾が風に揺れて、髪が淡く光を吸い込んでいる。

その姿は、少しだけ透けて見えた。

「……紬？」

呼ぶと、彼女はゆっくりと振り返った。

まるで、遠い海の底から浮かび上がるように。

「やっと、来たね」

笑っている。

でも、その声は少し遅れて聞こえた。

音と口の動きが、ほんの少しずれている。

「どうしてここに……どこにいるの？」

問いかけると、紬は首を傾げて言った。

「ここは、あなたの記憶の中だよ」

⸻

空気が静止する。

まるで時間さえも止まったみたいに、すべてが凍りついた。

「私の……記憶？」

「うん。もう、あんまり残ってないけどね」

そう言って、紬は廊下の窓に手を触れた。

ガラス越しに見える風景は、どこかおかしい。

校庭の桜が逆さまに咲き、空が水のように揺れている。

「消えるの、怖かった？」

紬の声が、優しく響いた。

私は頷けなかった。

「怖かったよ。でも、それより――」

言葉が途中で詰まる。

胸の奥から何かが溶け出していくような感覚。

私は震える唇で、やっとの思いで言葉をこぼした。

「紬がいなくなる方が、怖い」

⸻

彼女は一瞬だけ、驚いたように目を見開いた。

けれどすぐに、柔らかく笑った。

「……ありがとう。ちゃんと、言ってくれたね」

廊下の光が滲む。

紬の輪郭が、ゆっくりと白に溶けていく。

「待って、まだ話したいことが――」

「もう、十分だよ」

風が吹いた。

音も、色も、記憶も、すべてがその風に溶けて流れていく。

紬の唇が、最後に何かを動かした。

でもその言葉は、音にならなかった。

ただ、光だけが私の頬を撫でていった。

⸻

気づくと、私は教室の机に突っ伏していた。

放課後の光が斜めに差し込んでいる。

窓の外で、風鈴がひとつ、短く鳴った。

机の上に、一枚のしおりが落ちている。

見覚えのある桜の模様。

――あの日、紬が貸してくれた本に挟んでいたもの。

指で触れると、淡い光が少しだけ揺れた。

そして、小さく文字が浮かび上がる。

「風が鳴る間は、私たち、消えないよね」

思わず、笑ってしまった。

涙がこぼれる。

けれど、その涙は温かかった。

⸻

放課後の廊下を歩く。

光が長く伸びて、影が私の隣にひとつ増えたような気がした。

その影が、ほんの少しだけ振り向いて笑った気がした。

私は、そっと口を開く。

「ねえ、紬。

――私の本音は、まだ、ここにあるよ」

風が、優しく頬を撫でた。

風鈴がまた鳴った。

そして、世界は静かに沈み、やがて光の底に消えていった。