ジェムストーンズ『GemStones』

第8.1章 路地裏のひかり

買い物袋を手に、ギンとキラは星空町のメイン通りを歩いていた。

行き交う人々の声、焼きたてのパンの香り、遠くで響く列車の音――

どれも日常のはずなのに、今日はなぜか胸に引っかかった。

プリシラから頼まれたのは、ただの「茶葉と野菜」。

それなのに、どこかに“呼ばれている”ような気配があった。

「……変だな」

ギンがぽつりと漏らす。

「また“胸のコンパス”か？」

キラが笑いながら肩をすくめた。

「慣れたけどさ」

その時――

遠くの線路から本物の鐘が響いた。

ゴォン…… ゴォン……

ギンの足が止まる。

胸の奥が、ひとつだけ方向を指した。

「……あっちだ」

◆　細道の先

人混みから離れ、小さな横道へ足を踏み入れる。

ビルの隙間を、冬の光が細く照らしていた。

通りの奥に、場違いなほど古い赤い鳥居が立っていた。

朱色はほとんど剥げ、木目がむき出し。それでも、どこか温かい。

額木には、筆文字でこう書かれていた。

「光は闇の中に輝いている。そして、闇はこれに打ち勝たなかった。」（ヨハネ1:5）

キラが思わず眉をひそめる。

「鳥居に……聖書？　ここ、どういう場所だよ」

ギンは答えず、鳥居をくぐった。

体が勝手に進む――そんな感覚だった。

◆　『Light of the World Chapel』

奥に、小さな木造の建物があった。

看板には、筆文字でこう記されている。

「世の光チャペル」

引き戸が少しだけ開き、隙間から柔らかな光が漏れていた。

「……入る？」

キラが小声で言う。

「ちょっとだけ」

ギンは深呼吸して、そっと戸を開けた。

◆　静寂の中の声

中は静かだった。

ひんやりした空気。

古い木の椅子が並び、前方には飾り気のない十字架。

数人の町人が座っていた。

祈っている者、目を閉じている者、ただ静かに座っている者。

前には、年配の男が聖書を膝に置き、穏やかな声で読み上げていた。

「疲れた者、重荷を負う者は、わたしのところに来なさい。」（マタイ11:28）

ギンの心臓が跳ねた。

理由は分からない。

でも――その言葉は、自分のために読まれた気がした。

老人は続ける。

「わたしは、あなたがたを休ませてあげる。」

胸の奥に刺さるでもなく、

ただ静かに“沁みて”いくような声だった。

講壇の横には、もう一つの言葉が書かれていた。

「自分の悟りに頼るな。」（箴言3:5）

キラが囁く。

「……ギン、お前、聖書詳しいのか？」

ギンは首を振る。

「分かんない。でも……“前にも聞いた気がする”んだ」

胸が、懐かしさで満ちていく。

理由のない懐かしさ――方向だけは、はっきりしている。

◆　外に出ると

鳥居の下に戻ると、光はさっきより柔らかかった。

風も、音も、通りの空気すら――落ち着いていた。

「……安心するね」

ギンが呟く。

キラは肩をすくめる。

「まあ……悪くない場所だな」

その時、すぐ横のベンチで本を読んでいる影があった。

ミドリだった。

「見つけちゃった？」

ミドリは文庫本を閉じ、にこりと微笑んだ。

「ミドリ、ここ知ってたの？」

キラが訊く。

「うん。ときどき来るの。落ち着くから。……電波も悪いし」

ミドリは小さく笑った。

ギンは、さっき読まれた聖句を思い出しながら尋ねた。

「……ミドリは、信じてるの？」

ミドリは鳥居とチャペルを一度見て、

静かに答えた。

「“誰かが聞いてる気がする”ってことは……あるよ。

星空町は、ずっと“見守られてきた”気配がするし。」

それは無理に語られた信仰ではなく、

噓のつけない心が自然に持つ感覚のようだった。

「全部を今日わかる必要はないよ、ギン」

ミドリは優しく言った。

「歩いていれば、いつか“わかる日”が来るから」

◆　帰り道

「さて、茶葉買わないと」

キラが伸びをした。

「プリシラに殺される」

ミドリがくすりと笑う。

「それは困るから、急ごう」

三人で鳥居を離れようとした時だった。

ギンはもう一度だけ振り返った。

鳥居。

十字架。

「光」の文字。

静かに見守る小さな建物。

すべてが、胸のどこか深い場所に刻まれていく。

それは“答え”ではなかったが――

確かに、“道しるべ”だった。

――第8.1章　了