『無能と呼ばれた少年は、追放の果てに全てを写す――スキルコピーで始める英雄譚』

第33話 枢機卿ヴァルドの計画

　白塔の最上階、静寂に包まれた円形の広間。

　巨大な聖印が床に刻まれ、淡い光が脈動していた。

　その中心に、枢機卿ヴァルドが立っていた。

　彼の周囲には、十二の石棺が並んでいる。

　棺の中には、半ば機械化された聖職者たちが眠り、

　その胸には拒絶の印が刻まれていた。

　ヴァルドは杖を静かに掲げる。

　「……再創造計画、最終段階に移行する。」

　低く、重い声が響く。

　彼の前に立つのは、黒衣の女――マリア。

　その瞳はどこか愉悦を含んでいた。

　「ようやく、ですね。創造主の力が器に揃いつつある。」

　ヴァルドは頷いた。

　「拒絶体・第零号がリオン・カイルと融合した。予定より早いが、結果としては好都合だ。創造と拒絶――二つの理が、ようやく一つに揃った。」

　マリアが微笑む。

　「では、次は再構築……世界を神の手に戻す時。」

　ヴァルドは天井を見上げた。

　そこには、黄金の巨大魔法陣が広がっている。

　幾千の符号が組み合わされ、

　中心には古代語でこう刻まれていた。

　――神在律・リゼルフィア。

　それは、かつて世界を生んだ最初の理。

　「だが、その理を扱えるのは神のみ。」

　マリアが低く言う。

　「あなたは……どうやって神を再現するつもりなのです？」

　ヴァルドは静かに目を閉じた。

　「簡単なことだ。神を作るのではない。創造主の魂を、奪い取る。」

　マリアの目がわずかに揺れた。

　「……リオン・カイルを、ですか。」

　「そうだ。」

　ヴァルドの瞳が赤く輝く。

　「創造主は世界に秩序を与えたが、同時に拒絶をも生んだ。その不完全な理を、人の手で完成させる―それが我ら聖王院の使命だ。」

　「しかし、それは神への反逆では？」

　「反逆などではない。」

　ヴァルドは口元に笑みを浮かべた。

　「神の代わりに、我らが神となるのだ。」

　一方その頃、リオンたちは王都の地下にある旧修道院跡に身を潜めていた。

　崩れた壁の隙間から、微かに陽光が差し込む。

　ゼロが膝を抱え、静かに座っていた。

　その瞳は、どこか遠い記憶を探しているようだった。

　「……俺の中に、たくさんの声がある。」

　ゼロが小さく呟く。

　「命令、祈り、嘆き。まるで、俺が誰かの記憶そのものみたいで。」

　リオンは頷く。

　「お前は拒絶体でありながら、創造主の欠片を持ってる。もしかしたら、お前の中に神の記録が残ってるのかもしれない。」

　「神の……記録。」

　リュシアが眉をひそめた。

　「でも、そんな危険な実験、聖王院の誰が許可を――」

　「筆頭枢機卿ヴァルド。」

　アーテルの声が遮った。

　「奴が全ての黒幕よ。」

　「知っているのか？」

　リオンが問う。

　アーテルは小さく頷いた。

　「昔、聖王院にいた頃に噂を聞いた。ヴァルドは神在律を再現しようとしているって。でも、それには創造核と拒絶核、両方の力が必要だった。だからこそ、あなたを――リオンを狙ってる。」

　リオンの拳が握り締められる。

　「つまり俺は、奴らの鍵ってわけか。」

　ミナが心配そうに見つめる。

　「どうするの……？　このままじゃ、また狙われるよ。」

　リオンは立ち上がった。

　「行くしかない。ヴァルドのところへ。」

　リュシアが息を呑む。

　「まさか、乗り込む気!?」

　「そうだ。奴が何を企んでいるのか、確かめなきゃならない。……それに、もし再創造が始まれば、世界そのものが壊れる。」

　アーテルが腕を組む。

　「無茶はいつものことね。けど――賛成よ。」

　ミナも頷く。

　「ボクも。だって、リオンは放っておけないもん。」

　ゼロがゆっくりと立ち上がった。

　「僕も行く。僕の中にある“神の記憶”が、きっと鍵になる。」

　リオンは微笑んだ。

　「ありがとう、ゼロ。」

　リュシアが苦笑する。

　「まったく、あなたってほんと無鉄砲。」

　だがその声には、確かな信頼が宿っていた。

　夜。

　一行は聖王院の白塔を遠くから見上げていた。

　塔の最上階には、黄金の光が揺らめいている。

　リオンが低く呟く。

　「……あそこに、ヴァルドがいる。」

　ゼロが目を閉じ、静かに集中する。

　「感じる……強い拒絶の理。それに混ざって、創造核の波動も。」

　リオンの目が見開かれる。

　「創造核が、あそこに？」

　「おそらく、ヴァルドが再構築に使うつもりなんだろう。」アーテルが言った。

　「創造核を媒介にすれば、世界そのものの法則を上書きできる。」

　リュシアが震える声で言う。

　「そんなことをしたら……この世界が滅ぶ。」

　リオンは剣を握りしめた。

　「だから止める。今度こそ。」

　ゼロが隣に立つ。

　「もし僕が暴走したら……そのときは、迷わず斬って。」

　「馬鹿言うな。」

　リオンは微笑んだ。

　「お前はもう拒絶体じゃない。俺の仲間だ。」

　その言葉に、ゼロの瞳がわずかに震えた。

　そして、静かに頷いた。

　白塔の頂、ヴァルドは黄金の魔法陣の中で杖を掲げていた。

　「――来るがいい、創造の継承者よ。」

　彼の唇に笑みが浮かぶ。

　「全ては神在律の再現のために。」

　床の聖印が輝きを増し、塔全体が唸りを上げた。

　その中心に、巨大な目が開かれる。

　――世界そのものを見下ろす、神の瞳。