『無能と呼ばれた少年は、追放の果てに全てを写す――スキルコピーで始める英雄譚』

第32話 拒絶体・第零号

　冷たい空気が肌を刺した。

　リオンの視線の先――透明な魔導水槽の中には、

　自分と瓜二つの少年が、静かに眠っていた。

　白髪、蒼い瞳。

　ただし、その瞳には何も宿っていない。

　魂を抜かれた人形のような、完璧な模倣。

　「拒絶体・第零号――」

　研究主任が低く呟く。

　「聖王院が数百年を費やして造り出した、神の再現体だ。」

　リュシアが顔を青ざめさせる。

　「……まさか、本当に神を“作る”つもりなの？」

　「作る？　違うな。」

　主任の笑みは、異様な熱を帯びていた。

　「取り戻すんだ。この世界は拒絶に蝕まれ、創造の理が崩れつつある。ゆえに神を再現し、再び“完全な秩序”を築くのだ。」

　アーテルが低く笑った。

　「秩序ね。聞こえはいいけど、つまりは支配じゃないの？」

　「支配こそが秩序だ。」

　主任は冷たく言い放つ。

　「お前たちのような異端者が、この世界を歪ませた。創造主の力を受け継ぐ者など、存在してはならない。」

　リオンは水槽の前に歩み出る。

　水面に映る自分と、もう一人の自分。

　胸の奥で、創造核が低く鳴った。

　「……これは、俺を殺すためのものか。」

　「いや、違う。」

　主任の目が輝いた。

　「融合させるためのものだ。拒絶体と貴様が一つになれば、完璧な神が誕生する。」

　その言葉に、リオンの瞳が鋭く光った。

　「ふざけるな。俺は――神なんかになりたくない。」

　主任が指を鳴らす。

　魔導陣が輝き、水槽の魔力が唸りを上げた。

　「拒絶体・第零号、起動。」

　次の瞬間、水槽が砕け散った。

　冷たい水と蒸気の中から、白髪の少年が姿を現す。

　その瞳が、リオンをまっすぐに見据えた。

　――鏡を見るようだった。

　「リオン・カイル。識別完了。」

　無機質な声。感情の欠片もない。

　「指令――創造主因子の奪取、対象の同化。」

　その瞬間、拒絶体が動いた。

　姿が掻き消え、次の瞬間、リオンの喉元に刃が迫る。

　「速いッ！」

　アーテルが叫ぶ。

　リオンは反射的に剣を構えた。

　金属がぶつかり、火花が散る。

　拒絶体の瞳には何の感情も宿らない。

　ただ命令を遂行するための機械。

　「……お前は、本当に俺なのか？」

　リオンが問いかけても、返事はない。

　代わりに拒絶体が淡々と呟いた。

　「否定。対象リオン・カイルは創造の欠陥体。理の調和を乱す存在。排除を優先。」

　「――なら、なおさら負けられない。」

　リオンの剣が青く光る。

　《創拒構文展開・式第二――融合律起動》

　蒼と黒の光が重なり、拒絶体の攻撃を弾いた。

　だが拒絶体はすぐに体勢を立て直し、

　掌から黒い稲妻を放つ。

　「拒絶演算・零式――虚無連鎖。」

　空間そのものが裂けた。

　研究室の壁が歪み、機材が次々と崩壊していく。

　リュシアが叫ぶ。

　「リオン！　このままじゃ――！」

　「わかってる！」

　リオンは跳躍し、拒絶体の背後に回り込む。

　「創拒律・改――《断章融合》！」

　青い光が走り、拒絶体の腕を弾き飛ばす。

　だがすぐに、断ち切られた腕が再生した。

　「再生構文、即時展開。損傷率、零。」

　その冷たい声に、リオンは歯を食いしばる。

　――再生まで……まるで理そのものだ。

　主任が笑う。

　「無駄だ。拒絶体は完全な理そのもの。創造主の模倣体に勝てると思うな！」

　「勝てるさ。」

　リオンの声が静かに響く。

　「お前たちが作った理じゃない――俺自身の理で。」

　リオンの瞳に、蒼黒の光が宿る。

　《創拒融合律――第零式・逆転展開》

　空気が震え、拒絶体の周囲に無数の光の粒が舞う。

　それは拒絶の魔力を創造の粒子へと変換する、逆転の構文。

　「な、何だと……!?」

　主任が悲鳴を上げる。

　リオンが叫ぶ。

　「創造は、奪うための力じゃない！」

　剣を突き立てる。

　「――《理反転：再生の剣》！」

　眩い閃光が走り、拒絶体の身体を包み込む。

　金属のような皮膚が剥がれ落ち、

　中から少年の顔が現れた――驚くほど穏やかな表情で。

　「……僕は、誰だ？」

　リオンは剣を下ろした。

　「お前は、俺じゃない。でも、同じ痛みを知ってる。」

　拒絶体の瞳に、一瞬だけ感情が宿った。

　しかし次の瞬間、背後から黒い槍が飛んだ。

　リオンがとっさに庇う――鋭い痛みが走る。

　「リオン！」

　リュシアの悲鳴。

　槍を放ったのは主任だった。

　「愚か者が……！　神の器を汚すな！」

　リオンは血を流しながらも、拒絶体を抱きかかえた。

　「もう……終わりにしよう。拒絶と創造の戦いは……ここで。」

　彼の掌が拒絶体の胸に触れる。

　創造核が共鳴し、二人の体が淡く光った。

　「融合因子、安定化確認……」

　拒絶体が小さく呟く。

　「対象リオン・カイル――創造理、同調。」

　光が爆ぜた。

　轟音と共に研究室が崩壊する。

　主任の悲鳴が遠くに消えていき――

　光の中で、リオンは静かに目を閉じた。

　……目を開けると、瓦礫の中にいた。

　リュシアとアーテル、ミナが駆け寄ってくる。

　「リオン！　無事!?」

　「……あぁ。少しだけ、痛いけどな。」

　彼の隣には、白髪の少年が座っていた。

　先ほどまでの拒絶体の冷たさは消え、穏やかな表情で空を見上げている。

　「名前……ないんだろ？」

　リオンが言う。

　少年は首を傾げた。

　「そうみたい。」

　リオンは微笑む。

　「なら――ゼロって呼ぶ。お前が始まりであり、終わりだから。」

　少年――ゼロがゆっくりと笑った。

　「……うん。悪くない。」

　リュシアが涙を拭いながら微笑む。

　アーテルが肩をすくめた。

　「まったく。敵を仲間にしちゃうなんて、相変わらず無茶ね。」

　リオンは空を見上げた。

　「まだ終わってない。ヴァルド……お前が何を企んでるのか、俺が止める。」

　遠く、白い塔の鐘が鳴り響いた。

　それは、次なる戦いの幕開けを告げる音だった。