『無能と呼ばれた少年は、追放の果てに全てを写す――スキルコピーで始める英雄譚』

第28話 封印峡谷

　陽が昇りきる前に、彼らは出発した。

　神殻兵との激戦から一夜。

　焼け焦げた森を抜け、東へと進む。

　リュシアの話によれば、ルメルナへ向かうには「封印峡谷」を通らねばならない。

　そこは創造と拒絶、二つの理がせめぎ合う世界の縫い目と呼ばれている。

　「封印峡谷……かつて神々が争った跡地。神の力が封じられ、未だに残響が漂っているの。」

　リュシアが馬上でそう説明する声は、どこか沈んでいた。

　「残響って、何だ？」

　リオンが問い返す。

　「創造核や拒絶核の断片が生み出す幻影よ。意識を持たないのに、戦いの記憶だけが繰り返されている。まるで神の悪夢の残り火ね。」

　「つまり、触れたらただでは済まないってわけだ。」

　アーテルが肩をすくめる。

　「いい訓練になるじゃない。」

　リオンは少し笑って剣を撫でた。

　彼の心には、前夜に見た光景がまだ焼き付いていた。

　――創造の力を拒絶に変え、兵器として使う聖王院。

　それは、許せなかった。

　「創造は、生かすための力。なら、俺はそれを壊すために使う。」

　その小さな呟きに、誰も気づかなかった。

　昼過ぎ。

　一行は、谷の入り口に辿り着いた。

　そこは切り立った断崖に挟まれ、陽光が届かない薄暗い道だった。

　足元の石はところどころ黒く焦げ、空気に重たい魔力の残滓が漂っている。

　「……ここが封印峡谷。」

　リュシアが小声で言う。

　「魔力の流れが狂ってる。構文が歪んでるわ。」

　アーテルが指を鳴らし、魔力の糸を展開した。

　「確かに。ここじゃ普通の魔法は暴走する。気をつけて。」

　「おっかない場所だなぁ。」

　ミナが苦笑しながらも弓を構えた。

　リオンは周囲を見渡す。

　谷の奥には、淡い青光がちらついていた。

　「行くぞ。」

　峡谷を進むたびに、空気は冷たく、重くなっていく。

　やがて、低い唸り声のような音が響いた。

　霧の中から、ぼんやりと人影が浮かび上がる。

　「……幻影？」

　イリスが杖を握る。

　それは鎧を纏った巨人の姿だった。

　身の丈は十メートル。顔のない兜。胸の中心に赤く光る核。

　地を踏みしめるたびに、岩が砕け散る。

　「神の残響、来たわよ！」

　リュシアが叫ぶ。

　巨人が腕を振る。

　その一撃で、前方の岩壁が粉砕された。

　リオンは即座に跳び退る。

　「でかいだけじゃないな！」

　アーテルが詠唱を開始する。

　「《雷縛陣・連制！》」

　稲光が巨人を包むが、巨体は怯むこともなく前進を続けた。

　リオンは剣を構え、構文を展開する。

　《構文展開：創造流動》

　剣先が揺らぎ、液体のように形を変える。

　「行くぞ！」

　斬撃が放たれる。

　だが巨人は腕で受け止め、反撃の拳を叩きつけた。

　リオンが身を翻すが、衝撃波に吹き飛ばされる。

　「リオン！」イリスの声。

　地面を転がりながら、リオンは荒く息を吐いた。

　（……構文の流れが、うまく噛み合わない。拒絶の残響に、創造の式が乱されてる）

　アーテルが横目でリオンを見る。

　「リオン、構文干渉よ。あの残響の周囲じゃ、創造の理が崩れる！」

　「つまり、普通の創造じゃ勝てねえってことか。」

　リオンは目を閉じる。

　思考の奥で、青白い光が脈打った。

　――なら、拒絶を使うしかない。

　「《Rewrite：創造↔拒絶　混合構文》！」

　構文陣が複雑に重なり、青と黒の光が剣を包む。

　「拒絶を殺すには、拒絶の理で上書きする……！」

　リオンが突進する。

　剣を振り上げ、巨人の胸を貫いた瞬間――

　世界が、歪んだ。

　視界が白に染まり、風景が反転する。

　気づけば、リオンはどこか別の空間に立っていた。

　「……ここは？」

　足元は鏡のような水面。空は白。

　無数の記号が浮遊し、構文文字が舞っている。

　その中心に、ひとりの影がいた。

　人の形をしているが、顔は曖昧で、瞳の代わりに青い光が灯っている。

　『創造を汝に問う。』

　低く響く声。

　『汝は何を創り、何を拒む？』

　リオンは息を飲む。

　「……お前は、誰だ。」

　『我は創造の残響。神の断片。汝の構文に呼応したもの。』

　声が続く。

　『創造とは、与えること。拒絶とは、奪うこと。汝は両方を内に持つ。ゆえに、問う。』

　沈黙の中、リオンは剣を見下ろした。

　彼の剣は、青と黒が絡み合い、揺らめいている。

　「俺は……奪うために創りたくない。でも、守るためなら拒絶も使う。」

　残響はしばし沈黙し、やがて微かに笑った。

　『ならば、汝に創拒構文（デュアル・コード）を授けよう。創造と拒絶、二律を併せ持つ唯一の鍵だ。』

　光が溢れ、リオンの体に刻まれる。

　胸の奥が熱を帯び、世界が再び崩れ落ちた。

　目を開けたとき、彼は元の峡谷にいた。

　剣から青黒い光が放たれている。

　巨人が咆哮する。

　リオンはゆっくりと立ち上がった。

　「これが、創拒構文……！」

　剣を振り下ろす。

　斬撃は音を失い、空間そのものを断ち切った。

　巨人の体が一瞬にして崩壊し、光の粒子となって消えた。

　静寂。

　イリスが震える声で呟く。

　「……まさか、一撃で……？」

　リュシアが息をのむ。

　「今のは、創造と拒絶の両方を同時に使った……神でも出来なかった技。」

　リオンは剣を下ろし、空を見上げる。

　「力を得た。でも、これは祝福じゃない。……世界を壊す刃にもなる。」

　アーテルが小さく笑う。

　「なら、使い方を間違えなきゃいいだけよ。」

　リュシアが谷の奥を指さした。

　「見て、封印が開いてる。」

　岩壁の奥に、巨大な石扉が姿を現していた。

　その表面には、創造核の紋章が刻まれている。

　リオンは一歩踏み出す。

　「この先に、創造核があるんだな。」

　「ええ。けど、もう聖王院も動いてる。時間はないわ。」

　月光が差し込み、リオンの背を照らす。

　「行こう。創造を、取り戻すために。」