『無能と呼ばれた少年は、追放の果てに全てを写す――スキルコピーで始める英雄譚』

第29話 神の残響の声

　峡谷の奥、封印の扉は静かに開いていた。

　その隙間からは、青白い光がゆっくりと漏れ出し、周囲の岩壁を照らしている。

　リオンは剣を握り直し、慎重に歩を進めた。

　足を踏み入れた瞬間、空気が変わった。

　温度も、匂いも、音も消え、ただ光だけが満ちている。

　「……ここは、神の領域だ。」

　リュシアの声が震えていた。

　「創造核が眠る場所――始まりの聖室。」

　天井のない空間。

　中央には巨大な水晶柱が立ち、その内部で青い炎が揺らめいていた。

　それは生きているように脈動し、リオンたちを見つめているようでもあった。

　「これが、創造核……」

　イリスが息を呑む。

　「でも……すごく、悲しい感じがします。」

　リオンは静かに前に出た。

　その瞬間――

　声が、響いた。

　『――リオン。』

　誰のものでもない。

　頭の中に直接、流れ込むような音。

　柔らかく、それでいて底知れない力を感じさせる。

　「……誰だ。」

　『我は、創造の断片。かつて神が世界を形づくる際に分かたれた理。そして今、汝の中で再び目覚めようとしている。』

　「……俺の中に？」

　『そう。汝は既に創拒構文を宿している。その二律を統べる器――創造主の系譜。』

　リオンは息を呑んだ。

　「創造主……？　俺が？」

　『この世界は、創造と拒絶が交互に巡ることで保たれている。だが今、均衡は崩れた。拒絶が創造を飲み込み、終焉が近い。だからこそ、我は汝を選んだ。』

　選ばれた――その言葉に、心がざわめいた。

　リオンは拳を握る。

　「俺は……誰かに選ばれるために戦ってるわけじゃない。奪われたものを、取り戻すために戦ってるんだ。」

　『ならばこそ、汝に問う。創造とは、何を意味する？』

　リオンは言葉を詰まらせた。

　頭に浮かぶのは、これまでの旅。

　村を追放された夜、仲間たちと出会った日、神殻兵との戦い。

　失ったものも、守れたものもあった。

　「創造ってのは……つなぐことだと思う。奪うんじゃなく、結び直すこと。絶望の中でも、希望をつくる力。」

　沈黙。

　次の瞬間、水晶柱の光が一層強く輝いた。

　『――答え、受理。』

　眩い閃光が広がり、リオンの胸に飛び込む。

　彼の体が浮かび上がり、全身に光の紋が走った。

　イリスが叫ぶ。

　「リオン!?　何が――！」

　リュシアが目を見開く。

　「……融合が始まった！」

　光の中で、リオンの意識は再び白い空間へと引き込まれる。

　そこに立っていたのは、かつて見た影ではなかった。

　今度は、ひとりの青年の姿。

　白い衣を纏い、リオンと同じ顔をしている。

　「……お前は、俺か？」

　「否。お前が俺になるのだ。」

　その声は穏やかで、どこか懐かしかった。

　「俺は原初の創造主。お前の力の源。」

　「創造主……神、なのか。」

　「かつてはそう呼ばれた。だが、今はただの記憶に過ぎない。」

　青年――創造主は、微笑みながら続ける。

　「世界は、創っては壊れ、また創られる。それが創拒律の循環。我々は創りすぎた。ゆえに世界は拒絶を選んだ。」

　リオンは拳を握る。

　「でも、今の世界は……聖王院がその拒絶を利用してる。それで人を殺してる。お前の創造を、歪めてる！」

　創造主はゆっくりとうなずいた。

　「だからこそ、お前がいる。お前は創造と拒絶の双方を理解できる唯一の存在だ。我々が踏み越えられなかった境界を、超えられる。」

　リオンは息を飲む。

　「境界を、超える……？」

　「創造と拒絶は、本来一つ。命が生まれることも、消えることも、同じ循環の一部だ。だが人は、それを分けた。奪うか、与えるかでしか見られなくなった。」

　沈黙の後、創造主はリオンの肩に手を置いた。

　「お前が新しい創造暦を刻むのだ。我々の過ちを超え、人の手で理を織り直せ。」

　リオンは目を閉じ、ゆっくりと頷いた。

　「……やってみせる。」

　創造主は微笑む。

　「ならば、これを受け取れ。」

　光が弾け、剣の形をした紋章がリオンの掌に刻まれる。

　その瞬間、意識が現実へと引き戻された。

　光が収まったとき、リオンは膝をついていた。

　剣が静かに輝き、彼の掌に青い紋章が浮かんでいる。

　リュシアが駆け寄る。

　「リオン！　無事なの!?」

　「……ああ。ちょっと、見てたんだ。創造主ってやつの、記憶を。」

　アーテルが眉をひそめる。

　「創造主の……？」

　「うん。俺たちが今戦ってるこの世界の仕組みを作った存在だ。でも、あいつはもういない。残ってるのは、力の断片だけだ。」

　イリスが静かに呟く。

　「じゃあ、リオンは……その力を継いだの？」

　「たぶんな。でも、これは神の力じゃない。創る責任を背負う力だ。」

　彼は立ち上がり、剣を見つめた。

　その刃には、青と黒の光が穏やかに混ざり合っている。

　リュシアが口を開く。

　「リオン、創造核は――」

　「俺の中にある。もう外にはない。」

　「……そう。」

　リュシアの声は震えていた。

　「なら、あなたは――聖王院が最も恐れる存在になるわ。」

　リオンは少し笑った。

「なら、ちょうどいい。あいつらに、創造が何か教えてやる。」

　その瞳は、もう少年のものではなかった。

　彼の背後で、青い光がゆっくりと揺れる。