『無能と呼ばれた少年は、追放の果てに全てを写す――スキルコピーで始める英雄譚』

第21話 創造の記録（コード）

　翌朝、リオンは森の奥で一人、手の甲に刻まれた紋章を見つめていた。

　《創造：記録解読（コード・アーク）》――昨日、石碑から授かった力。

　「……これは、スキルとは違う。

　　だけど……どう使えばいいんだ？」

　手をかざすと、空中に光の文字が浮かび上がった。

　円環のように回転し、ひとつひとつが違う形をしている。

　イリスが後ろから声をかける。

　「また一人で実験？　危ないわよ。」

　「いや、試してみたくてさ。」

　「あなたの試すは、たいてい爆発するのよね。」

　イリスが苦笑する。

　リオンは手を動かしながら、記録を解析していた。

　「これは世界構文――神が世界を造った時に使った言語だと思う。」

　「つまり、神の設計図？」

　「たぶん。それを読む力が《コード・アーク》なんだ。」

　イリスが真剣な顔になる。

　「……リオン。

　　それ、もし間違って使えば世界の崩壊に繋がるわ。」

　「わかってる。でも、これを理解しなきゃ進めない。」

　彼の目に映る光の記号が、一瞬で組み変わる。

　次の瞬間、足元の地面が淡く光った。

　「《創造：地脈視界（ジオ・ビジョン）》」

　地面の下に流れる魔力の脈が視える。

　木々の根、川の流れ、獣の命脈――すべてが線で繋がっていた。

　「……すげぇ。

　　世界そのものが“生きてる”みたいだ。」

　イリスも目を見開く。

　「地脈を視るなんて、王国の大賢者でも不可能なのに。」

　「この構文を読めば、自然の法則そのものを再現できる。」

　リオンは拳を握った。

　「つまり――創造の力は、再構築の力でもある。」

　その夜。

　焚き火を囲む中で、ミナが薪をくべながら聞いてきた。

　「ねぇ、リオン。

　　その構文って、どういう意味があるの？」

　「うーん……簡単に言えば、世界の命令文だ。」

　「命令文？」

　「たとえば、『火は燃える』『水は流れる』――

　　そういう当たり前の現象を定義してる言葉。」

　イリスが補足するように言った。

　「つまり、その命令を書き換えられるってことよ。」

　ミナが驚いた顔をする。

　「え、それって……神さまになっちゃうんじゃ……？」

　「違う。」リオンは首を振った。

　「神の模倣じゃなく、修正だ。

　　神が造った世界に、俺たちが手を加える。」

　ミナは少し考え込んでから笑った。

　「難しいことはわかんないけど……

　　それで、みんなが幸せになれるならいいと思う！」

　リオンが苦笑する。

　「単純だけど……正しいな。」

　イリスも微笑む。

　「あなた、そういう言葉に弱いのよね。」

　その夜更け。

　リオンは一人、焚き火の火が消えかけた頃に立ち上がった。

　「……もう少しだけ、試すか。」

　《コード・アーク》を起動する。

　光の文字が再び浮かび上がり、頭の中に直接語りかけてきた。

　《入力：世界構文／範囲：局所》

　《命令：再構築可能領域確認》

　リオンの視界が白く染まる。

　空間が分解され、点と線が無限に広がっていく。

　まるで世界の骨格を覗き込んでいるようだった。

　（これが……世界の仕組み……？）

　その中で、一つの異物が見えた。

　他の構文とは違う、黒い文字。

　《拒絶：侵食中》

　リオンが息を呑む。

　「……拒絶の構文が、もう世界の根にまで……！」

　つまり、神造遺物（ノクス・ブリンガー）が発する黒霧は、

　単なる兵器ではなく――世界を書き換える力そのものだった。

　「創造と拒絶……。

　　どちらも、同じ言語を使ってるのか。」

　思考の中で、声が響く。

　――そうだ、創造の子。

　リオンが振り返ると、光の中に白い影が立っていた。

　輪郭も定かでない、けれど確かに人の形をしている。

　「……誰だ？」

　――我は原初の創造者。

　　　神と呼ばれたものの、失敗作。

　リオンの心が震える。

　「神の……失敗作？」

　――創造は完全ではなかった。

　　　拒絶はその裏面。

　　　神は自らの不完全を恐れ、二つを分離した。

　「じゃあ、拒絶も神の一部ってことか。」

　――そう。

　　　ゆえに、お前が触れた構文は“原初”に繋がる。

　「なぜ俺なんだ？　俺はただの追放者だ。」

　――追放とは、創造の最初の形。

　　　すべての新世界は、拒絶”から始まる。

　その言葉とともに、影がゆっくりと消えていった。

　残ったのは、ひとつの光の文字。

　《継承：創造神系統　第壱段階》

　リオンの体に新たな力が流れ込む。

　彼の手がわずかに震える。

　「これが……創造神系統……」

　まるで宇宙の構造を覗き見るような感覚。

　すべての物質、命、運命――それらの根が視える。

　「この力、扱い方を間違えたら……世界が壊れる。」

　焚き火の赤が彼の横顔を照らす。

　「でも……壊さなきゃ、創れないものもあるんだろう。」

　翌朝。

　イリスとミナが眠っている間に、リオンは一枚の石板を取り出した。

　《創造：記録転写》

　石板の上に光の文字を刻み、昨日見た構文を写し取る。

　「この力を記録しておかないと……俺がいなくなった時のために。」

　リオンは静かに息を吐いた。

　遠くで鳥の声が響く。

　森の霧は晴れ、朝日が差し込んでいた。

　「創造の記録、第一章――

　　拒絶と創造は、同じ根を持つ。」

　その言葉を書き残し、リオンは剣を腰に戻した。

　これからの旅が、ただの逃避ではなく、

　世界の真実を暴くものになることを悟っていた。

　その頃、王都。

　聖王院の大聖堂では、アルバがひざまずいていた。

　「報告いたします。

　　創造の子、世界構文への接触を確認。」

　白衣の聖王が、ゆるやかに立ち上がる。

　「やはり……覚醒したか。」

　隣に控える少女が一歩進み出た。

　漆黒の髪、金の瞳――その存在はどこか神々しかった。

　「私が行こう。

　　創造の子と拒絶の間に立つ者として。」

　聖王は微笑む。

　「よかろう、アーテル。

　　――黒の巫女よ、彼を試せ。」

　アーテルが小さく頷き、翼のような黒布を翻して姿を消した。

　リオンは、遠く離れた森の中で、その名を知らずにいた。

　だが、その日から、彼の運命は再び大きく動き出す。