「デュナミス・クロニクル ～英雄の背を追う少年～」

第2話：新学期と仲間たち

　覚醒の日から三日が経った。

　リオ・フェルネスはその朝、まだ新しい制服の襟を直しながら鏡の前で深呼吸をした。胸の奥には、あの日の光の感触がまだ残っている。掌の中で淡く輝いた青白い波紋――それが、自分の中に流れる「異能」の証だ。

　「よし……今日からが、本当の始まりだ」

　窓の外では、学園の鐘が朝を告げていた。

　異能学園（アカデミア・ディナミス）――そこは、地球と異界〈アンスロボス〉を結ぶ巨大な都市の中核にある。異界門の安定化以降、人類とアンスロボスが共に暮らすこの街は、もはや一つの国家のように発展していた。

　廊下を歩くと、さまざまな姿の生徒たちが目に入る。

　普通の人間のように見える者もいれば、角を持つ者、瞳が異なる色で輝く者――アンスロボスの血を引く生徒たちだ。彼らもまた、異能を使う存在。人間と異界人が共に学ぶ、特別な学園。

　「おっ、リオ！　昨日の講堂の話、聞いたぞ！」

　背後から元気な声が響く。振り返ると、赤髪を逆立てた少年が駆け寄ってきた。名前はカイ・バルド。リオの同室の友人であり、覚醒前からの親友でもある。

　「いきなりテラスを倒したって？　やるじゃねぇか！」

　「……あれは、偶然だよ。正直、あの時は怖かった」

　「謙遜すんなって！　俺なんか、まだ能力の発動も安定してねぇしさ。ほら――」

　カイが手を広げると、掌から火花が散った。小さな炎が一瞬で爆ぜ、次の瞬間には煙だけが残る。

　「ほらな？　俺の《焔紋（えんもん）》は気まぐれなんだ。感情が乱れると勝手に暴発しやがる」

　「……それでも、炎を出せるのはすごいよ」

　「いや、お前の“空間操作”には敵わねぇって！」

　二人の会話に、背後から柔らかな声が混ざった。

　「おしゃべりはほどほどに、講義に遅れるわよ」

　銀色の髪が光を弾く。アイリス・レンツが静かに立っていた。昨日、講堂でリオを助けた少女だ。冷静沈着な性格で、学園内でも優等生として知られている。

　「アイリス、おはよう」

　「おはよう、リオ。あなた、もう少し自信を持ったら？　あの場で冷静に動ける人なんて、滅多にいないわ」

　「……ありがとう。でも、まだ自分の力がよくわかってなくて」

　「それなら、午後の訓練で確かめればいいわ。実戦演習の初日だから」

　そう言って微笑むと、アイリスは軽やかに先を歩いた。

　リオとカイは顔を見合わせ、慌てて後を追う。

　――こうして、新学期の初日が始まった。

　講義室では、教師たちが各分野の専門を教えていた。異能の制御理論、異界エネルギーの構造、そしてテラスの出現パターン。

　黒板には、異界の紋章のような図が描かれ、クラスの空気は真剣そのものだった。

　「覚えておけ、デュナミスたち。異能は奇跡ではない。“代償”を伴う力だ。使いすぎれば命を蝕む。それを理解しなければ、英雄にはなれない」

　講師の厳しい声が響く。

　リオはノートに言葉を写しながら、心の中で小さくつぶやく。

　――代償。

　自分の中の力が、もし誰かを守るためのものなら。命を削ってでも、使うことになるのだろうか。

　午後の訓練時間。

　学園裏の演習場は広大なドーム型空間で、そこには模擬テラスが出現するように設定されていた。生徒たちはそれぞれの能力を発動させ、次々に訓練を行っている。

　「リオ、出番だってよ！」

　カイの声に促され、リオはフィールド中央へ歩く。手のひらに意識を集中すると、空気が震えた。淡い青の光が生まれ、空間に小さなゆがみを生む。

　「――《エア・シフト》」

　リオが呟くと、眼前の空間が波打ち、模擬テラスの突進が一瞬止まる。空気の流れそのものをずらし、敵の動きを抑える。

　その隙を突いて、アイリスの光刃が閃いた。模擬テラスは粉々に砕け、フィールドが静まり返る。

　「……完璧な連携だったな！」

　カイが笑いながら駆け寄る。

　「ありがとう、カイ。……でも、やっぱり制御が難しい。今のも、ほんの数秒しか保てなかった」

　「それでも十分だよ。少なくとも俺よりはマシだ」

　そう言って、カイは拳を軽くぶつけてきた。リオも笑顔でそれを返す。

　フィールドの外で見守っていたアイリスは、静かに息をついた。

　「やっぱり……リオ、あなたの力、ただの空間操作じゃないかもしれない」

　「え？」

　「……一瞬、時間の流れまで止まっていた気がするの。もしそれが本当なら――あなたの“異能”は、世界の構造に関わる力かもしれないわ」

　その言葉に、リオは息を呑んだ。

　空間を“ずらす”感覚――それがもし、時間そのものを揺らがせているとしたら。

　その瞬間、警報が鳴り響いた。

　赤いランプが点滅し、教師たちの怒号が飛ぶ。

　「緊急警報！　西区のポータルに異常発生！　小規模テラス群が出現！」

　ざわめく生徒たちの間で、リオは無意識に拳を握っていた。

　胸の奥が熱くなる。――また、あの影が現れた。

　「行くの？」アイリスが問う。

　リオは小さく頷いた。「ああ。……今度は、逃げない」

　こうして、少年たちの最初の戦いが始まる。

　覚醒の意味を知るために。英雄の背を追うために。

　リオ・フェルネスの運命の歯車が、静かに回り始めた――。