星環の継承者

第27話 淡い光、交わる想い

アストラ学園都市の夜は、昼の喧騒を残したまま、

街灯と魔導灯の淡い光に包まれていた。

「今日……ほんとに楽しかったね」

レンが両手に持つ紙袋を軽く揺らしながら言った。

中には小物や本、カフェの紙袋。

星牙は隣を歩きながら、空を見上げたまま静かに頷く。

「……そうだな」

「そうだな、だけ？」

レンが少し頬を膨らませる。

「言葉が少なすぎるんだってば、ほんと」

「俺は、必要なことしか言わない」

「それじゃあ……少し寂しいよ」

その一言に、星牙の歩みが一瞬止まる。

でも何も言わず、再び歩き出した。

街路樹の影が二人の足元を流れていく。

⸻

ふと、魔導車の音が背後から響いた。

スピードが少し速い。

舗装路の端に、雨上がりの水たまり。

（……まずい）

反射よりも速く、星牙の体が動いた。

レンの腕を掴んで引き寄せ、壁際に押し付けるように庇う。

同時に、車輪が水を弾く音。

バシャァッ――！

レンのすぐ横で水が散った。

ほんの少しでも遅れていたら、びしょ濡れだった。

星牙の片腕は、レンの肩越しの壁に。

もう片方は、腰に。

顔が――近い。

呼吸が混ざる距離。

「……危なかったな」

低い声が、すぐ耳元で響く。

レンは目を見開いたまま、何も言えなかった。

星牙の黒髪が光に照らされ、瞳の奥に夜の星が映っている。

胸の鼓動が、痛いほど速い。

「っ……ありがとう」

「別に。お前が濡れたら、面倒だからだ」

「……そっか」

レンは小さく笑った。

「そういうことにしておくね」

ほんの数秒。

それだけの出来事なのに、永遠みたいに感じた。

⸻

二人は再び歩き出した。

でも、さっきまで自然だった会話が、少しぎこちない。

「……」

「……」

レンがちらっと星牙を見上げる。

星牙の表情は変わらない。

だけど――耳が、赤い。

（ずるい。そういうとこ、ずるいんだよ）

街灯の光が二人の影を重ねた。

レンがそっと呟く。

「ねぇ、また……こうして出かけようよ」

「……別に、構わない」

「それ、約束だからね」

「……あぁ」

すれ違う人の声、街のざわめき、風に揺れる木々の音。

全てが遠くに聞こえる。

その瞬間――

レンの心に浮かんだのは、ひとつの確信だった。

この人の隣にいると、怖いくらいに心が落ち着く。

たとえ、世界が壊れても――この時間だけは、守りたい。

魔導灯の光が彼女の髪をやわらかく照らし、

夜風の中で、二人の影がゆっくりと重なっていく。