​俺の応援（バフ）、どうやら「監督（の視点）」らしい ～エラーだらけの俺、異世界で美少女球団（パーティ）を率いて逆転勝利（ゲームセット）～

第40話：『逆転勝利（ゲームセット）』と『最高の球団（チーム）』

ズドォォォォォン！！

鈍く、重い衝撃音が、王都の空気を震わせた。

時間が止まったかのような静寂の中、ガルムが振り下ろした斧の柄――その『石突き』が、ライオネルの黄金の兜を深々と打ち抜いていた。

刃ではない。ただの鉄の塊による打撃。

だが、それ故に、衝撃は鎧の防御を貫通し、王者の脳幹を直接揺さぶった。

「ガ、ぁ……」

ライオネルの瞳から、光が消える。

絶対王者として君臨していた黄金の巨体が、糸の切れた人形のようにゆっくりと崩れ落ちた。

ドサッ。

大の字に倒れ、ピクリとも動かない。

俺の『監督の視点（マネージャー・アイ）』に表示されていた【勝率】の数値が、ドラムロールのように高速回転し――

【勝率：100%（WIN）】

その文字で、固定された。

「…………」

一瞬の静寂。

誰もが、目の前の光景を信じられなかった。

あのSランク王者が。無傷だった怪物が。

ボロボロのEランク（ピジョンズ）に、沈められたのだ。

「勝者……ピジョンズ！！」

審判が、裏返った声でコールした瞬間。

「う、うおおおおおおおおおおおおっ！！」

王立闘技場が、歓声で崩壊しそうなほど揺れた。

「信じられねえ！ ジャイアントキリングだ！」

「ピジョンズ！ ピジョンズ！」

観客席では、バルガスが、ゴードンが、そしてパティが、涙を流して拳を突き上げている。

リゼッタが泣きながらガルムに抱きつき、ルナリアがへたり込み、ミーナが折れた腕を庇いながら、それでも誇らしげに笑っていた。

「……なぜだ」

倒れていたライオネルが、うつろな目で空を見上げ、微かに呟いた。

「全て……完璧だったはずだ。私の計算に、間違いはなかった……。何が、足りなかった……？」

俺は、ボロボロのメンバーに肩を貸しながら、王者の見下ろす位置まで歩み寄った。

「アンタは完璧すぎたんだ」

俺は静かに答えた。

「だから『失敗（エラー）』を知らなかった」

「エラー……？」

「転んだことがない奴は、立ち上がり方を知らない。計算外の泥沼でもがき方を知らない」

俺は、傷だらけの仲間たちを見渡した。

「俺たちは、泥の味を知っている。失敗して、修正して、何度も立ち上がってきた。……その分だけ、アンタより少しだけ『野球（勝負）』を知ってたんだよ」

ライオネルは、呆然と俺たちを見た後、ふっと自嘲気味に笑った。

「……そうか。それが……『人間』の強さか」

彼は静かに目を閉じた。

表彰式。

貴賓席から降りてきた国王自らの手で、優勝トロフィーと『Sランク昇格証』が授与された。

「ぐすっ……重いですぅ……」

リゼッタは、自分の体ほどもあるトロフィーを抱いて号泣している。

「私たち、本当に……一番になったんですね……！」

「へっ、いい金塊（カネ）になりそうだぜ」

ガルムは強がっているが、その目尻は真っ赤だ。

「ウチの腕一本分の価値はあるやろ」

ミーナが、治療を受けた左腕を吊りながら、満足げに笑う。

ルナリアは、観客席で手を振るパティたちに、何度も頭を下げていた。

「慎吾殿」

エルミナが、感無量といった表情で俺に『Sランク昇格証』を手渡した。

「おめでとうございます。これで名実ともに、あなたたちは『メジャー（Sランク）』ですね」

俺は、その重厚な証書を受け取った。

Sランク。冒険者の頂点。富と名声の証。

だが、俺はそれを軽く掲げただけで、すぐに懐にしまった。

「ランクなんて飾りだ」

俺は、最高の笑顔でメンバーたちを振り返った。

「俺たちは、どこに行っても泥臭い『ピジョンズ』だよ」

数日後。

王都での優勝パレードや祝賀会の狂騒を抜け出し、俺たちはホームタウンのギルドに戻ってきていた。

「おかえりー！ 優勝おめでとう！」

「見たぞ！ 俺たちの誇りだ！」

ギルドの扉を開けると、いつもの顔ぶれが、いつも以上の温かさで迎えてくれた。

変わらない、騒がしくも心地よい日常。

だが、依頼掲示板を見るメンバーたちの背中には、以前とは違う、確かな自信と風格が漂っていた。

「さて、次はどうしますか？ 監督」

リゼッタが、新しいブーツの紐を結び直しながら尋ねる。

「Sランクの依頼、たくさん来てますよ」

その時。

バンッ！ と勢いよく扉が開いた。

「し、慎吾監督ーっ！！ 大ニュース！ 特ダネですぅ！」

パティが、丸めた新聞を握りしめて駆け込んできた。

「た、大変です！ 海の向こうの大陸で、古代の『超Sランクダンジョン』への入り口が発見されました！」

「超Sランク……？」

ギルド中がざわめく。

それは、未知の領域。誰も踏破したことのない、新たなフロンティア。

「へっ、面白そうじゃねえか」

ガルムが、修理を終えた愛斧を肩に担いでニヤリと笑う。

「またウチらをこき使う気か？」

ミーナが呆れたように言うが、その手はすでに新しいミットの感触を確かめている。

「行きましょう、慎吾さん！」

ルナリアが、期待に満ちた目で俺を見る。

俺は帽子のつばを直し、一度深呼吸をした。

全国制覇はゴールじゃない。

俺たちの『シーズン』は、まだ始まったばかりだ。

俺は、頼もしい『選手』たちに向かって、ニヤリと笑って号令を出した。

「よし、キャンプインだ」

俺は出口を指差した。

「準備はいいか、お前ら！」

「「「おう！！」」」

青空の下。

新たな『冒険（シーズン）』へと歩き出す5人の背中を、眩しい陽光が照らしていた。

（完）