寝室のドアを開けたら恋人と尊敬する先輩がエッチしていた。全てを失った俺は知的な隣人の助けを得て法と論理で奴らを社会的に抹殺する。

第8話

　週明けの火曜日。昼休みをとうに過ぎた時間帯。

　渋谷のオフィス街に佇む、ありふれたチェーン店のカフェ。その一番奥まった二人掛けの席で、西浦侑作は静かにアイスコーヒーのグラスを傾けていた。

　数日前、月島学人の罪を確信してから、侑作の世界から色彩が消えた。

　怒りや悲しみといった原色の感情は鳴りを潜め、ただ目的だけがモノクロームの景色の中で冷たく鮮明に浮かび上がっている。

　やがて、店の入り口のドアベルがカランと乾いた音を立て、見慣れた姿が現れた。

　百鬼愛奈。

　彼女は店内を不安げに見回し、侑作の姿を認めると、躊躇いがちにこちらへ歩いてくる。

　侑作が同棲していた頃にプレゼントした、少し派手なブランドのバッグが肩で揺れていた。あの頃の自分には、分不相応な贈り物だった。

「……急に、どうしたの。こんなところに呼び出して」

　席に着くなり、愛奈は警戒心を滲ませた声で言った。その声色には、自分はもはや哀れな被害者ではなく、新しい人生を歩み始めたのだという、虚ろなプライドが透けて見えた。

「話がある」

　侑作はメニューに目を落とすこともなく、ただ短く告げた。その声は自分でも驚くほど平坦で、温度がなかった。

　かつて愛した女を前にしているという実感は、どこにもない。

　目の前にいるのは、これから動かすべき、ただの駒だった。

「話って……。もう私たちのことなら、終わったはずでしょ？　今さら何を……」

「俺たちの話じゃない。月島さんの話だ」

　侑作がその名前を口にした瞬間、愛奈の表情がこわばった。動揺を隠そうと、彼女は慌ててテーブルの上の水を手に取る。

「学人さんが、何……？」

「単刀直入に言う。君は、彼に利用されてるだけだ」

「は……？　何言ってるの、いきなり。嫉妬？　見苦しいよ、侑作。学人さんは、仕事ばっかりのあなたと違って、ちゃんと私のことを見てくれる」

　月島に吹き込まれたであろう言葉を、愛奈は必死に紡ぐ。それは彼女が信じたい現実であり、侑作を捨てた自分を正当化するための、脆い鎧だった。

　侑作はそんな彼女の脆弱な防御を一瞥すると、静かに自分のスマートフォンを取り出した。

「これを見てほしい」

　画面に表示されていたのは、先日確認した『プロジェクト・ゼニス』のサーバーアクセスログのスクリーンショットだった。

　赤いマーカーで囲まれた一件の記録。アクセスID、日時、そして対象ファイル名が明記されている。

「先月の十五日。金曜日の深夜２時１７分。月島さんのIDで、会社の最重要機密データにアクセスした記録だ」

「……だから、何？　学人さんは仕事熱心だから。夜遅くまで働くことだってあるでしょ」

　愛奈は鼻で笑おうとした。だが、その笑みはひどく引きつっている。

　侑作は彼女の反応を意に介さず、もう一枚の画像を表示した。それは、侑作と月島が交わしたメッセージアプリのトーク履歴だった。

「同じ日の深夜２時半。月島さんから俺にメッセージが来てる。『今、愛奈ちゃんと一緒にいる。お前のことは残念だが彼女は俺が幸せにする』。……覚えてるか？　この日、君は彼と港区のホテルにいたはずだ」

　愛奈の顔から、血の気が引いていくのが分かった。唇がかすかに震え、何かを言い返そうとして言葉にならない。

「おかしいと思わないか？　彼は渋谷のオフィスで会社のサーバーにアクセスしながら、同時に港区のホテルで君の隣にいたことになる」

　侑作は、断罪の言葉を淡々と続ける。

「答えは一つだ。彼は、君をアリバイの証人にしたかった。もしこの不正アクセスが後で問題になっても、『その時間は恋人と一緒にいた』と君に証言させるためにな」

「……そ、そんな……」

「君は、彼のアリバイを作るための完璧な道具だったんだよ」

　愛奈の瞳が、絶望に見開かれた。信じていた世界の足元が、ガラガラと音を立てて崩れていく。

　だが、侑作は攻撃の手を緩めない。追い打ちをかけるように、次の証拠を突きつけた。

「ついでに、これも教えておいてやる」

　画面をスワイプし、表示したのは匿名化された経費精算システムのスクリーンショット。そこには、月島が申請した接待交際費のリストが並んでいた。日付、金額、そして購入店舗名。

「君が彼からプレゼントされたバッグ。毎週のように連れて行ってもらった高級レストラン。全部、会社の経費で落とされてる」

　愛奈の視線が、自分が強く握りしめているバッグに落ちた。

　それは月島から「君に似合うと思って」と贈られた、特別なプレゼントのはずだった。この革の感触、ブランドロゴの輝き。それが自分の価値だと、錯覚していた。

「……うそ……」

　その価値が、会社の経費――接待費という冷たい文字に変わる。クライアントに渡される手土産と、何が違うというのか。

「月島さんにとって、君はクライアントを接待するのと同じだったんだ。会社の金で手に入れられる、都合のいい女。それだけだ」

「やめて……」

　か細い声が、愛奈の唇から漏れた。

　彼女が築き上げてきた虚構の世界。侑作との平凡な日常を捨ててまで手に入れたはずの、華やかで特別な自分。

　その全てが、冷たいデジタルの記録によって、無価値なガラクタに変えられていく。

「違う……学人さんは、そんな人じゃ……」

「目を覚ませ、愛奈」

　侑作の声に、初めてわずかな熱がこもった。それは怒りでも同情でもない。計画を遂行するための、冷たい叱責だった。

「君が信じていた男は、他人を利用して自分の目的を達成することしか考えていない。俺だけじゃない。君も、会社も、全員が彼の駒だったんだ」

　愛奈は俯き、両手で顔を覆った。その肩が小刻みに震えている。嗚咽が漏れ、テーブルにぽたぽたと涙が落ちた。

　自分が信じていたもの全てが嘘だったという事実。自分がただの道化で、都合のいい道具として扱われていただけだという屈辱。罪悪感、後悔、そして月島への恐怖。あらゆる感情が濁流のように彼女を飲み込んでいく。

　侑作は、その姿を冷たい目で見下ろした。

　一瞬、脳裏をかつての笑顔がよぎる。二人で笑い合った、ありふれた日々の記憶。だが、それもすぐに憎悪の炎に焼かれて灰になった。

　この涙も、あの笑顔も、もはや俺の心を動かすことはない。

　彼女の心が完全に折れるのを、ただ待った。

　やがて愛奈が顔を上げた。涙とマスカラでぐちゃぐちゃになった顔は、もはや侑作の知っている彼女ではなかった。

「……私、どうすれば……。私も、共犯になっちゃうの……？」

　恐怖に怯えるその問いに、侑作は待っていましたとばかりに口を開いた。

「道は一つだけある」

　侑作は自分のスマートフォンをテーブルの上に滑らせ、録音アプリを起動した。赤い録音ボタンが無機質に光っている。

「君が、月島さんとの会話を録音するんだ」

「ろ、録音……？」

「ああ。彼を油断させて、本音を引き出す。俺のこと、プロジェクトのこと……そして、君のことを彼がどう思っているのか」

　愛奈は震える手でスマートフォンに触れようとして、ためらった。

「そんなこと……もしバレたら……」

「バレたらどうなる？　今の君に、これ以上失うものがあるのか？」

　侑作の言葉は、残酷な真実だった。彼女は既に、侑作からの信頼も、月島からの偽りの寵愛も、全てを失っていた。残っているのは、利用されたという惨めな事実だけだ。

「これは、取引だ。君が彼の罪を証明する証拠を手に入れれば、俺は君をこれ以上追及しない。君がただの被害者だったと、会社にも証言してやってもいい」

　それは、地獄の縁に立つ彼女に差し伸べられた、一本の蜘蛛の糸だった。

　たとえそれが元恋人からの冷たい命令であったとしても、今の彼女にはそれにすがる以外の選択肢はなかった。

「……分かった。……やる」

　愛奈は消え入りそうな声で、しかしはっきりと頷いた。それは彼女なりの、最後の贖罪の決意だった。

　三日後の夜。

　侑作のスマートフォンが短く震えた。愛奈からのメッセージだった。

『録れた。今から、渡す』

　場所は桜新町の駅前にある小さな公園。二人がまだ幸せだった頃、時々立ち寄った場所だった。感傷など、微塵も湧いてこなかった。

　指定されたベンチで待っていると、フードを目深にかぶった愛奈が影のように現れた。彼女は周囲を怯えるように見回しながら、小さなICレコーダーを侑作に手渡す。

「……これで、約束は守ってくれるの？」

「ああ」

　侑作は短く答え、その場でイヤホンを耳につけ再生ボタンを押した。

　最初に聞こえてきたのは、愛奈の不安げな声だった。

『ねえ、学人さん……。この前、侑作に会ったの。なんだか、色々調べてるみたいで……』

　それに答える月島の余裕綽々の声。侑作はその声を聞くだけで、腹の底が煮えくり返るのを感じた。

『はっ、あいつが？　何を調べられるって言うんだ。あいつは単純だからな。少し揺さぶればすぐに壊れる、使い勝手のいいサンドバッグみたいなもんだよ』

　ヘッドホンの向こうで、月島がせせら笑う声がする。

『プロジェクトの情報も、もうこっちのもんだ。最終プレゼンで俺が全てをひっくり返して、あいつは終わり。お前も俺の隣でその瞬間を見られるんだ。光栄に思えよ』

　続く言葉に、侑作は息を呑んだ。

『それよりお前さ、もう少しうまくやれよ。この前のホテルだって妙に挙動不審だったし。役に立つのは顔だけか？　まあ、その顔もそろそろ見飽きてきたけどな』

　それは愛奈という人間の尊厳を根こそぎ否定する、残酷な言葉だった。偽りの優しさの仮面を剥ぎ取った、月島学人の紛れもない本性。

　侑作は再生を止め、イヤホンを外した。

　目の前で、愛奈が唇を噛み締め、無言で涙を流している。全身の血が凍りつき、氷の針で全身を刺されるような感覚に襲われているのだろう。彼女もこの地獄のような言葉を、録音しながら生で聞いていたのだ。

「……ありがとう。約束は守る」

　侑作はICレコーダーをポケットにしまい込み、立ち上がった。愛奈に掛ける言葉は、それ以上見つからなかった。

　同情も憐れみも、もはやない。彼女は彼女の罪を、これから一生背負って生きていくのだ。

　公園を背に歩き出す侑作の背中に、愛奈のかすれた声が届いた。

「……ごめんなさい」

　侑作は振り返らなかった。

　その謝罪は、俺にか？　それとも、虚飾に溺れた自分自身にか？

　……どちらでもいい。もう、関係ないことだ。

　ただ、夜空を見上げる。

　これで、全てのカードが揃った。

　過去からの証言。

　現在進行形の犯罪の証拠。

　そして、敵自身の口から語られた邪悪な本性。

　侑作の口元に、冷たい笑みが浮かんだ。

　月島学人。お前が俺から奪った全てを、今度はお前が失う番だ。

　お前が最も輝くはずだった舞台で、人生最大の屈辱を味あわせてやる。

　プロジェクトの最終プレゼン。それは、月島が全てを手中に収めると確信している、まさにその場所だ。

　だが、そこで彼を待つのは、想像を絶する破滅。その時、彼の顔は、一体どんな表情を浮かべるのだろうか。

　決戦の日まで、あと四日。

　断罪のプレゼンテーションの幕開けは、もう間もなくだった。