俺とロリとアイリズカード ～女児リズムゲームで天才JSと過ごす夏～

第5話 合言葉は「キラキラ☆ドリーム♪アイリズ、オンステージ！」

　作戦開始だ。

　俺たちは並んで、シアターの入口へと歩を進める。

　凛音は俺の半歩後ろという絶妙な距離を保ちながら、小声で念を押すように指示を飛ばしてきた。

「いい？　自然に振る舞って。兄妹っぽく」

「兄妹っぽくって言われても」

「鈴ちゃん？　だっけ。その子と同じように接して」

　あの混乱した初対面の会話を、よく覚えているものだ。だが、無茶を言わないでほしい。あのおっとりした鈴と、この毒舌お嬢様。共通項なんて生物学上の性別くらいしかない。

　脳内でシミュレーションをしている間に、早くも受付が目の前に迫る。

　先ほど門前払いしたお姉さんが、再び近づく俺の顔を見て一瞬、困惑の表情を浮かべた。

「あ、さっきの……」

「ど、どうも。妹と合流したので」

　我ながら不自然な笑顔しか作れない。頼む、どうか疑わないでくれ。

　怪しむ眼差しが突き刺さる。そのタイミングで、凛音が俺の服の裾を、そっと掴んだ。

「お兄ちゃん、早く入ろう？」

　お兄ちゃん。

　鼓膜を甘く震わせる、とろけるような猫撫で声。

　鈴以外から向けられる「お兄ちゃん」という言葉の、なんとも言えない違和感と、妙なくすぐったさ。

　しかし同時に、感心せずにはいられなかった。

　上目遣いで首を傾げるあざといポーズは、計算され尽くした『理想の妹』そのものだった。

　なかなかの役者だ、琴浦凛音。すぐさま妹になりきる、演技力。

　お姉さんは俺たちを交互に観察した。疑念と確証の狭間で右往左往する瞳。明らかに不審に思っているが、決定的な証拠もない、そんな顔をしている。

「にゅ……入場券は、お持ちですか？」

「は、はい、これ」

　凛音が親子ペアチケットを差し出す。手つきさえも、実に自然だった。

「うーん……確かに。では、合言葉をお願いします」

　……合言葉？　聞いてないぞ。

　思考停止する俺の脇で、凛音は素早くスマホを取り出し、俺に目配せした。チラ見せされた画面にはアイリズのキャラクターが決めポーズを取っているイラストと共に、恐ろしい文字列が表示されていた。

『合言葉は「キラキラ☆ドリーム♪アイリズ、オンステージ！」』

　これを、言えと？

　十七歳の男が、公衆の面前で？

　絶望する俺の横腹を、凛音の肘が小突いた。

　視界の端で、満面の笑みを浮かべたまま、目だけが「やれ」と俺を脅迫している。

「せーのっ」

　凛音の可愛らしい（演技の）合図。

　クソ、迷ってなんかいられない。毒を食らわば皿までだ！

「「キラキラ☆ドリーム♪アイリズ、オンステージ！」」

　声を揃えて叫んだ瞬間、全身の血液が沸騰したかと思った。しかも凛音は画面通りに、片手を高く掲げるアイドルポーズまでキメている。

　俺も咄嗟につられてしまい、あろうことか、同じポーズを取ってしまった。

　世界が、スローモーションになった気がした。

　自分の口から飛び出す、信じられないほどお花畑な単語。振り上げた腕の筋肉が硬直し、一斉に振り返った周囲の視線が、物理的な矢となって全身に突き刺さってくるのを感じた。

　小さなお友達のくすくす笑いが、耳に痛い。

　まさかこれ、動きまで再現する必要はなかったんじゃ……。

　顔面が燃え盛るように熱い。耳たぶまで真っ赤に染まっているのが、自分でも分かる。

　横目で隣をうかがうと、彼女もまた頬を朱に染めていた。普段のクールな仮面が完全に剥がれ落ち、恥じらいを隠せずにいる。

　巻き込んだくせに、自分もダメージ食らってんじゃねえか。

「は、はい……確認できました」

　お姉さんは見てはいけないものを見た、とでも言いたげな引き気味フェイスで、そそくさと配布カードを二セット分差し出した。

　限定ムービーカード《シネマティックドリーム☆みほし》

　キラキラと輝くホログラムカード。水色の衣装を着たキャラクターが、満面の笑みをこちらへ向けていた。

　やった。とにもかくにも、ミッション成功だ。

(忘れずにスリーブ……と)

　凛音も受け取ったカードを両手で大事そうに持ち、嬉しそうにしている。その様子は、年相応の小学生のものだった。

　……まあ、結果オーライか。

　さっきの出来事で、俺の全身はすっかり汗でびしょ濡れになっていた。

　自分の手が、カエルの手になったかと思った。

　入場者プレゼントを手に入れた俺たちは、シアター入口から少し離れた場所で立ち止まる。

　用は済んだ。当然、ここで解散だと思っていた。けれど、凛音が意外な言葉を口にした。

「せっかくチケットがあるんだから、映画観ていけば？」

　思いがけないお誘いに、俺は目をパチクリさせる。

「え？　いや、俺はカードさえ貰えたらそれで……」

　予定では、女児向けアニメ映画なぞ見るつもりはなかった。なにせ本編だって、鈴の隣でぼんやり眺めたことがある程度だ。ストーリーもキャラ設定も、頭の中では霧がかかったように頼りない。

「もったいないでしょ。それに――」

　凛音は手の中のチケットを見つめたまま、所在なげに声を落とした。

「一人で観るのも、つまらないし」