共犯者2

第6話

　男が女を連れて行った店は、カフェ・レストランだった。

　白を基調とした店内で、庭ではオープンカフェをやっていた。

　オープンカフェの席が一席空いていたので、男と女はオープン・カフェの方に行った。

　イスに座った女は、きょろきょろしだした。

「どうしたんだい？」

「だって、こんなお洒落な店に行くなんて思っていなかったから」

「美容院に行って綺麗になったんだから、こんな店もいいだろ？」

「でもぉ……いつものラーメン屋で、良かったのに」

　女の言葉に、男は笑った。

「まぁ、たまにはいいじゃないか。さっ、何にしようか？」

　男は、メニューを広げた。

　女も一緒に、覗き込んだ。

「……私、オムライスでいい」

「駄目、駄目。ほら、此処にコース料理がある。コース料理にしよう」

「ええ～っ？」

「飲み物は、ワインで、いいかな？」

「う、うん」

　オーダーを済ますと、ワインがすぐ運ばれてきた。

　ワインは、程よく冷えていた。

「さっ、乾杯しよう」

　言いながら男がグラスを持つと、女は慌ててグラスを持った。

「乾杯」

　重ねたグラスの音が、涼しげに響いた。

　オープン・カフェを出た男と女は、繁華街をのんびり歩いた。

　日曜日のせいか、平日より人通りがたくさん出ていた。

　男と女は、ゆっくりと買い物を楽しんだ。　

　帰る頃には、両手にたくさんの荷物を抱えていた。

「こんなに買って、よかったの？」

　心配そうに言う女に、男は笑った。

「明日から、自給自足の生活だな」

　思わず女は、ふきだした。

「私も、何か仕事をしようかな」

「本当かい？」

「昼間独りで、あのアパートにいるのは嫌だし」

「そうか。嬉しいな」

「明日にでも、就職活動をするわ。どんな仕事をしようかな」

　そう言った女は、ふと立ち止まった。

「どうした？」

　男は足を止め、振り返った。

「仕事、見つかるかなぁ。面接嫌だなぁ」

　不安そうに言う女に、男は笑った。

「大丈夫。あせらずゆっくり、仕事を探すんだ」

　男がそう言うと、女は安心したように男に寄り添って歩き出した。

　アパートに戻った男と女は、買って来た物をしまった。

　男は洗面台の前に立って、若々しくなった髪の毛を気にしていた。

　そんな男を、女はじっとみつめていた。

　女の視線に気がついた男は、振り返った。

「どうした？」

　女はゆっくり男に近づくと、男に抱きついた。

「娘さん……奥さんと一緒に、亡くなったのよね」

「娘が生きていたら、今頃ボーイフレンドのひとりでも、いたんだろうなぁ」

　男は、女を抱きしめた。

「……嘘つき」

　男の胸に顔を埋めた女は、小さくつぶやいた。　　　　　

　女のつぶやきは、男には届いていなかった。

　男の胸から、女は顔を上げた。

「なんだか、亡くなった奥さんと娘さんに申し訳ないな」

「君がそんな風に、感じなくてもいいんだよ。こんな年老いた男を、好きになってくれた君に、私は感謝している」

「おじさん。アタシ、おじさんの為なら、なんだってする！」

「ありがとう。君に出会えて、私は嬉しいよ」

　夕日が差し込む部屋の中で、男と女は抱きあっていた。