ぬい⇔俺。―好きな子のぬいと魂が入れ替わった俺の話―

第十八話 諦め

　バッと、芳樹が沙良を振り払う。その顔は青ざめていた。

　木村は冷笑する。

「救えやしない。救えや、しないんだよ」

　沙良は芳樹の持っていた俺を奪う。

「私のぬいぐるみ、返してよ」

　冷たく、言い放つ。

　そうして二人で家に入っていく。

　何にもできない。

　芳樹も、俺も。

　二人を止められない。もう。

■

　おじさんが帰った後。

　彼女はぬいぐるみたちを抱いて泣いた。

　その感情は。その涙は。

　それがどこからくるものなのか、俺には分からない。

　俺が彼女にできる、事なんて。

　俺には、もう、分からない。

　だた、彼女から出る水分を俺に吸わせる事しか、できなかった。

　ぬいぐるみたちは黙っている。

　芳樹はどうだろうか。

　どう――しているだろうか。

■

　あの人は知っていた。

　私の全てを。

　そして。

　わかった。

　踏みつけにしていたのは私だった。

　私はあの人を、過去の全ての人を踏みつけにしていた。

　決して向き合わず、

　ほんとうを出さず、

　偽りだけを述べて。

　そしてそれ故に去っていく皆を。

　馬鹿にしていたのだ。

　恨んで、軽蔑していた。

　拒絶した後、気付いた。

　そんなのは当然だ。

　ああ、馬鹿は私だった。

　私は。

　おろか、だった。　

■

　布団の中。丸まって、いた。

　冬の朝。僅かな光に、目を覚ます。

　朝の光、車の音、椅子の硬い感触、牛乳の甘み、パンが焼ける匂い、――五感。

　母さんが用意してくれた簡単なご飯を食べる。

　気が付くと、俺はもとの体に戻っていた。

　人間。

　ピサメの――ぬいぐるみの体じゃない。

　芳樹の――人間の体だ。

　あいつは諦めたんだ、きっと。だから、――もどった。

　悔しい。とても、悔しい。

　沙良があ（・）あ（・）だからじゃない。　

　あいつが、アイツが――諦めた事が、無性に。

　悔しかった。

　大学へ行く気力もなく、街を彷徨う。

　導かれるように、あの神社まで来ていた。

　拝殿の、大きな鈴。

　付喪神のところへ行く。

『おや？　今度は、人の身になったのですね。諦めた、のですか？』　　

「諦めたのは俺じゃない。ピサメだ。俺はまだ、諦めて――ない」

『はは、面白い、面白いな、人の子――いや、ツクモノマエ、かな？』

　確かに、今の俺はどちらなのだろう。人でありながら付喪神の声を聞く俺は。

『お前はどう生きるのか？　ツクモノマエとして？　人として？　そして彼女を、どう救う？』

「そんなの、わっかんねぇよ」

『お前は傍観者だろう。人だとしても在り方はツクモノマエのそれに限りなく近い』

「俺は、人じゃなくて物だってか」

『お前は只人であった時から人を見てきた。そう。見る、だけ。決して介入なぞしなかったではないか。そんなお前がどう人と関わる？　関わり方なぞ知らぬのに』

「俺、は……」　

　確かにそうだ。

　俺には何もできない。術を、もたない。　　

　でも……

「やれる事は、あるさ」　

『そうかの？　ははは』

　そんな付喪神に、俺は踵を返した。

『去るか。――それも一興。もう会うことも、無いかもしれぬな……』

　まだだ。昼からなら――大学は、間に合う。　

■

　講義室に入る。

　ここが彼女と被る講義の筈だった。

　講義室をぐるりと見やる。

　い（・）た（・）。