ぬい⇔俺。―好きな子のぬいと魂が入れ替わった俺の話―

第十三話 神社の、鈴

　「ひぃぃぃぃぃぃぃ」

　遠くで誰かが叫んでいた。いや俺か。

　おばさんを押しのける。

　とにかくタオルで水分を取り。置いてある服を着る。

　そして外に飛び出した。

　冬の夜だ。

　限定的な温もりなどとうに消え去る。

　俺はガタガタと震えた。

　おばさんの用意した服は部屋着だ。防寒性はほぼない。

　いや。寒さじゃない。何に、何に震えているんだ……俺は。

　どこをどう走ったものか――

　夜が、開ける。

　今が何時で。

　俺は何で。

　ここはどこなんだ。

■

　広いところに出た。

　ここは神社。境内だ。

　とぼとぼと、目的無く歩いた。

　どこからか、ひそやかな声が、聞こえる。

『おや。面白い存在も、いたもんだ』

　は

　何だ……？

　いったい、どこから声がしたものか。

　周囲には誰もいない。

　俺は鳥居を抜け、参道を通り、いつの間にか拝殿の方まで来ていたようだった。

　拝殿の方から、その声は聞こえた。

　わかる。わかるぞ。お前は。

「お前、もしかして、ツクモノマエか……？」

　賽銭箱の真上。大きな、鈴。

『失礼な。私はれっきとした付喪神だよ』

　その鈴から、声がしていた。

『この神社建立の時から全てみていた。お前は惑っているね。わかる。わかるよ。痛いほどに、伝わってくる』

　空気が波をうち、俺にまとわりつく。

『お前はそんな事を望むべきじゃない。付喪神、ツクモノマエは人に寄り添うが人には介入しないもんだ』

　俺はその風に、ただ打ちのめされる。

『お前さんは何がしたいんだ。お前が彼女を救ったところで、永遠に彼女を愛することなんて、呪いを解き続ける事なんてできやしない』

　俺は膝をついた。冷たい地面に、おののく。

『何事も、永遠なんて存在しないんだ。お前さんは庇護欲と愛情をはき違えている。お前は、彼女に介入すべきじゃない。人間の事は人間に任せるんだ』

　鈴の声は、静かに俺に、俺だけに響いた。

『それがツクモノマエであるお前にできることだ。彼女を、道具として慰める事だ。彼女はそれ以上をお前に望んではいないんだ』

　その響きは、俺を諭すように、慰める、ように。

『それが分からないのか』

「俺はツクモノマエなんかじゃ。俺はただの人、で」

『お前さんは馴染んでいるんだよ。ツクモノマエに入れ替わられたからって、入れ替わりの力まで行使できるものじゃない。お前は殆どツクモノマエなんだよ。既にね』

　俺が、ツクモノマエ……？　意外な言葉に、身を固くする。

『対して、あのツクモノマエは殆ど人間に近い。何を、どうしたかは知らないがね』

「ピサメ……」

『そうだ』

　さっきの事を思い出す。　

　うう。

　俺は……

『これだけ言っても、まだ迷うか。ほんとうに、面白い存在だ……』

　鈴は、俺を冷笑するようでいて、ただ在るものとして認めているようにも思えた。

　ふらふらと、歩き出す。どこへ。

　どこへ――行ったらいいんだ。

■

　何も分からない。

　街を彷徨ううち、見覚えのある道に出ていることを知る。

　覚えのある店。覚えのある道路。覚えのある空。

　気が付くと沙良の家の前だった。

　いつの間にか、日は高くなっていた。

　時刻は分からない。

　いったい。

　何時間、彷徨っていたんだ。

　茫洋と、家を眺める。

　動きがある。

　二階の窓が開く。

　彼女が、顔を出している。

　思わず目をやる。

　――目が、あった。

　は。

　彼女は驚きの目で俺を見て。

　すぐに顔を引っ込める。かと思うと。すぐに玄関から出てきた。

「どうしたの、きみちゃん？！」

「なんかボロボロだよ？　とにかく中へ入って！」