ぬい⇔俺。―好きな子のぬいと魂が入れ替わった俺の話―

第十二話 目的

　呼吸は意味をなさない。息だけが、荒く。でも息を吸っていない。空気が来ない。

　何故。こんなところに――

「木村――公彦さん」

　声を、掛けられる。

　だ、だれだ？　知らない、そんな名前は。

　いやそれはたぶん。おじさんの、からだのなまえ。

　芳樹の表情は暗かった。

　暗い道。

　暗いくらい、月も出ないその夜。

　電信柱、照明の下で。

　俺たちは立ち尽くす。

　返事が、できない。呼吸だけが、荒く聞こえる。

「わかっているんです。近藤沙良さんとパパ活されていますよね」

　わかって、る。知って、る……

「それを、即刻辞めていただきたいんです。――申し遅れました。俺は、彼女の彼氏、東城芳樹と言います」

　ぴ、さめ……？

　俺はもう理解していた。充分に。ピサメは、彼女の蛮行を止めるために、俺と入れ替わったのだと。

　だから言った。

「……ピサメ、わかったよ」

　芳樹はひるんだ。

「は……。ピサメ？　何の……いやまさか、お前ピサメか？」

「……そうだ」

「そうか、お前も、アイツと入れ替わって、沙良を守ろうと――」

　も？　どういうことだ。いや、それより。

「何も、何も分からないんだ。気が付いたら、こうなってた。これは戻るのか。それに沙良は。あの子はいつもこんなことを――」

「詳しい説明は後だ。沙良が出てくる」

「おれは、俺はどうしたら。このままの体で生きるのか？　いやだ！　おれは、俺、は」

「そのおっさんの事ならわかっている。自宅もな。おっさんのスマホ分かるか？　住所を説明してやる。とにかく帰れ」

「こわい。いやだ。帰りたくない。ピサメ、お前、俺の体を返せよ。今すぐ早く、そしたら。解決する話じゃないか」

「それは……今はできない。それに。お前がもとに戻る方法を、俺は知らない。自分の感覚なんだ。入れ替わりは」

　自分の、かんかく。

　それは衝動の、ように。

「俺の感覚ではない。だから、お前に教えられることはない。俺はお前を戻す、術を持たない。いいから今は、その体の家へ帰れ。それ以外に、お前がやれることはない」

　それは正論なのか？　何も考えらえず。

　ただ従う――

　俺は混乱している。混乱して、いる。

■

　芳樹に説明された住所は、おじさんの財布にある証明書と同じ住所だった。

　芳樹の奴、どうやって。

　いつから。知っていたんだ。おじさんの事を。沙良の、事を。

　混迷する意識はいつ途切れてもおかしくはなかった。

　地図アプリを頼りに、なんとかその住所へ向かう。

　おじさんの家。それは、思ったより普通の家、だった。

　こんなにも、ありふれた普通のおっさんが、彼女を――女子大生を「買って」いたっていうのか。

　黙って家に入る。

　荷物に在った鍵は、無情にもするりと鍵穴に入り込んだ。

　小さい音がして、中に入る事を許される。

　知らない家。知らない、靴。知らない、椅子。知らない、時計。

　時刻は夜の二十三時。いつの間にか、こんな時間になっていた。

　どうしたものか。

　一瞬の間。その後に。

「あなた、遅かったわね」

　知らないおばさんに、声を掛けられる。

　これは、この人は、おじさんの奥さんか？　綺麗めだが、確実におばさんだった。目元のしわ。残酷な、時間の流れ。年齢は恐らく四十代。そんな感じ。

「あ、ああ……」

「なにがあったんです？　服が乱れて……髪も」

　言われてみれば、俺の格好はいささかボロボロだった。

　慌てて服を着たし、風呂上りに外に出たようなものだから、体は冷えていた。

　今更――気が付く。

　大きなくしゃみが出た。

「あらあら。お風呂、入れましょうね」

　おばさんが浴槽に湯を張ってくれた。

　言われるがまま、湯につかった。

　熱い湯にすべてがほどけていく感覚。あるいは。

　体の芯は冷たいのに外側だけが温まっていく空虚な感覚。

　織のように何かが溜まって。

　それは俺を確実に蝕んでいて。

「あなた？　お着換え、ここにおきましたよ」

　おばさんの、こえ。

　脱衣所から、声を掛けているのだ。ドアに、おばさんの影がうごめく。

　俺は、お礼を言おうとして、動きを、止める。

　扉が、開く。

　風呂の扉が。

　へ。

　空っぽの頭。何かを考えていたようで、何も考えられていない。のに。

　現実は俺をただ、狂わせる。

　おばさんは服（・）を（・）着（・）て（・）い（・）な（・）い（・）。そして言う。

「あなた、たまには――いっしょ、に」

　何かが弾けた。