理知的な君は恋を知らない

花空リチは議論の楽しさを知らない？

議論がひと段落し、部室の空気がようやく少し柔らかくなったころだった。

紙皿に残ったクッキーの欠片を見ながら、

リチがぽつりと呟いた。

「……うーん」

誰もが顔を上げる。

リチは頬をほんのり赤くして、

小さく笑った。

「たのしーーーー！！！」

部室に響くその声は、あまりにも唐突で、あまりにも無防備だった。

　シオリ先輩が目を丸くする。

「……な、なにごとだ！？」

　ナツメ副部長は驚きながらも口元を押さえて笑い、

　トコ先輩はペンを止めてじっとリチを見た。

そんな中俺だけは、一瞬呆気にとられたような顔をして、すぐにふっと小さく笑ってしまった。

「ど、どうしたんだ？花空」

シオリ先輩が尋ねると、リチは勢いのまま言葉を続けた。

「私、今までこういう話、誰ともできなくて！今日話した、“宗教”とか“信仰”とか“神様”のこと、真面目に語ったら絶対引かれるって思ってたのに……

みんな、ちゃんと聞いてくれて、考えてくれて――」

その瞳が、ほんの少し潤んでいた。

「こんなに人生で楽しかったこと、なかなかないんです！」

「もし神様がいたら、いま“ありがとう”って伝えたいです！」

その一言に、部室の空気がふわりと揺れた。

決して、誰も笑わなかった。

ただ、静かにその言葉の熱を受け止めた。

ユカ先輩が最初に口を開いた。

「……そういう理由で信じるのも、悪くないわね」

彼女の声には、先ほどまでの冷たさが消えていた。代わりに、少しだけあたたかい微笑みがあった。

「“信じたいから信じる”って、

　いちばん人間らしい信仰かもしれない」

トコがゆっくりと頷く。

「理屈を超えて“好き”とか“楽しい”で信じる……それ、哲学よりずっと強い気がします」

「たしかにな！」シオリ先輩が笑う。

ナツメが柔らかく続ける。

「理屈よりも、心が動く方が真実に近いときもある……そういうことですね、リチさん」

「はいっ！」

リチは胸を張って笑った。

「そういうことです！」

ユカ先輩はその笑顔を見つめながら、

紙コップの中のジュースをくるくると回した。

「……ねえ、花空さん」

「はい？」

「あなたの言う“神様”って、

　きっと“あなたが人とつながれる瞬間”のことなんだね」

　リチは少し考えて、うん、と頷いた。

「そう……？かもしれません。

だって今日、初めて“説明できないくらい嬉しい”気持ちになったから」

　その言葉に、俺は何も言えなかった。

　ただ――胸の奥で、何かが音もなく崩れた気がした。理屈で説明できないものを嫌う俺は、“説明できない”という言葉が、

こんなにも優しく響く事が出来るとは思わなかった。

夕陽が完全に沈むころ、ユカ先輩が立ち上がった。

「……やっぱり、いい部ね。

　今日の議論、たぶん忘れない」

　彼女の微笑みはどこか柔らかく、

　ほんの少し、救われたように見えた。

「私もです！」リチが笑う。

「またお話したいです！」

「ええ、ぜひ。……神様の話の続きを」

カサネは黙ってその光景を見ていた。

リチの笑顔が、　ほんの一瞬、“祈り”のように見えた。