原罪のオトシゴ。 ―妖骸星鴉エトレーヴェ―

第41話 拉致、転移

　コウが水瀬に呼び出されると、実行部隊の面々の表情が白い。

「なんですか、この空気は……」

「先日、きみの妹が迷宮巣をくぐり、こちら側へ来ていた。

　それも最初は、実行部隊で拉致したらしい。市は天知金華やきみを相手に人質とするつもりだったんだろう」

「――、ここにいるのが下手人たちだと。金華をどこへやったんですか、答えてください！」

　真っ先に秋津の胸倉を掴みあげた。

　水瀬は止めに入らない。

「ま、そうなるよねぇ、幼女誘拐なんて事案だし、市も随分下品なことを考えたものだ。

　困ったことに、彼女の行方はロストしたまま、というか、秋津さんたちがしくじるなんてらしくないけど、なにかあった？」

「……彼女の体質に問題があったと考えている」

「迷宮巣由来の技術で、狭心症の治療を施されていた、と聞いたが」

　秋津の胸倉を掴む、コウの腕に力が入りすぎている。

「池緒くん、話は最後まで聞いてから殴るんだ」

「こいつらがワタリを――そもそも拉致しなければ！」

「どうせナノマシンのために、市の命令に逆らえなかったんだろう。

　それを不服としたかは個々人の胸のうちとして、彼女を見つけて無事に確保したい。

　すると、お兄さんはやるよな？」

＊

　秋津たちが最後に彼女を確認したコンテナまで案内されると、水瀬はそれに手を触れる。

「こうなるといくつかの工程をまた省略するしかないな」

「どうやって調べるんですか、いなくなった人間を？」

「だから、焦らない。

　静かに……」

　じっと水瀬は待っていた。やがて五秒ほどして、ぴくりと手首が揺れる。

「ん、そういうこと」

「なにか、あったんです？」

　ちょうどそこへ、雫たちもやってきた。

「おぉちょうど来たか、飴川くんたち。

　いきなりで悪いが、ワタリちゃんがいなくなった」

「「！？」」

　雫たちは当然すぐに説明を求める。

「結論から話すと、彼女は旧世代の異能に覚醒したようだ」

「旧世代の……この前から想ってましたが、あなたの異常な情報収集能力は、どっから来てるんです？

　あなた自身の異能ではなく、するとその結晶ですか」

　水瀬は雫の言葉に頷いた。

「こいつが定着した世界では、霊性を司る石と言われた。

　僕はもっぱら、状況を総括するために扱っている」

　金華はまるでアメジストの由来を聞いているようだと呟くが、

「その辺は鶏が先か卵が先かってやつだな。どっちかがどっちかの由来なのかもしれない」

　とのこと。そんなことより、

「実のところ、新世代の魂魄鎧と旧世代の異能とでは、どちらかが性能的に優れている、劣っているということを一概に決められるべきじゃない」

　……というと、水瀬からすれば自身のようなロートルが僻んでいるように聞かれて困り果てるばかりだが、魂魄鎧というのはオカルトマテリアルの具象化運用と、カラットフレームの連動効果が、組織運用に適していたから新世代という定義を貰えただけだ。

　ただ、旧世代にも同じ理屈なら、搦め手な運用法はいくらでも生えてくる。とある結界の異能者は、魂魄鎧なんて程度の低いいまどきの異能者を見て、どう想っているやら――

「ワタリの話ですよね？」

「彼女にもそうなりうる素養があったんだ。異能者の兄が傍にいたんだからな」

「俺の、せいで、ワタリが？？？」

　雫は呆然とするコウを睨みながら、嘆息する。

「人間の異能ってのは、遺伝するんですか？」

「そうであるものもあれば、ないものも」

「兄が新世代なのに、妹が旧世代ってのは」

「そも、言語の定義に固執し過ぎない方がいい。

　こと異能というのは、客観的な現象と自認にすら著しい乖離があり、おのおのが自己の主観と解釈によって扱うしかないものだ。覚醒してなお、一生間違い続けるやつだっている」

「――、ワタリはどうなったんです」

「彼女が習得したのは、空間転移系の力らしい。

　行きたいと願った場所へ、跳べる」

「じゃあコンテナに拘束された彼女は、」

「この世界でそう望んだ土地へ転移した。

　そしておそらくなんだが、飴川くん。

　彼女は消息を絶つ最後に、きみのことを考えていたようだ」

「でも、俺のところには来てません」

「知っている。

　そもそも彼女がよく知っているのは、昔の君だ。

　するとそれにもっとも近しいやつが、この世界にはいまもうひとりいる」

「複製体――巨人の領域に？」

　すると話は変わってくる。

「状況が変わった。飴川くん、彼女を助けるために、僕個人から要請する。できるなら巨人たちの住処へ、きみが率先して突入してくれないか。

　無論、最大限のバックアップはする」

「あなたがなぜ、見ず知らずのやつの妹を助けるんですか？

　俺に危険を押し付けてまで」

「僕ひとりでは、到底その領域へ立ち入れないからだ。

　巨人たちの領域には、この世界に由来した存在でなければ、立ち入れない結界がある」

「というか技術的にできても、あなたの場合、誰かの体裁のためにやってるんでしょう？

　そのことを否定はしませんけど、こちとらもどかしいですね。

　人のことメタメタにぶちのめしておいてこれ、ってのは」

「あっはっは、まぁ事実だけどね。流石に無理にとは言わんが、……子どもが危険な目に遭うのは、個人として気分がよろしくない。これでも人の親代わりくらいはやってたんだ。

　こちらから言い出す以上、対価は払おう、金か、あるいは」

　雫は首を横に振る。

「あなたからの対価はいらないですよ、もう必要以上の情報をくれましたでしょ。それを支払うべきやつは、それこそ本来――ここにいるじゃありませんか」

　むろん、コウのことだった。