空母艦長（45歳）の俺が、真珠湾直後に東條英機に転生。徹底した合理的戦略で『B-29と原爆』の未来を潰し、日本を勝ちに導く

EP 5

狂信の渦

1942年（昭和17年）2月15日。

シンガポールが陥落した。

山下奉文大将による「イエスかノーか」の恫喝。英軍司令官パーシバルの屈辱的な降伏。

ニュースは日本全土を「勝利の病」の最高潮へと叩き込んだ。

「（東條）総理！ これで南方資源地帯は完全に我々の手に！」

「英米の東亜における拠点は、ここに潰えましたぞ！」

官邸に集まった陸軍の幹部たちは、今や東條英機を「稀代の戦略家」として崇め始めていた。

彼らは知らない。目の前の総理が、オーストラリア攻略やインド進出といった「夢想」をことごとく却下し、「兵站の確保」と「占領地の防御固め」という、恐ろしく地味な命令に切り替えていることを。

「うむ」

坂上（東條）は、手元の珈琲飴を無造作に口に入れた。

（シンガポール陥落。ここがターニングポイントだ。ここから先は、すべてが「防衛戦」だ）

「山下大将には、占領地の治安維持とインフラ復旧を最優先とするよう厳命せよ。ラバウル（ニューブリテン島）には航空基地を急設。トラック諸島（チューク）は、海軍と共同で、絶対に沈まない『要塞』とせよ」

「はっ…しかし総理、この勢いを駆って豪州（オーストラリア）を…」

「もうよい」

坂上は冷たく遮った。

「確保した石油を、本土に運ぶタンカーが足りておらん。敵潜水艦（米ガトー級）の跳梁が始まっている。海軍は何をやっているのか」

彼は、すでに「いずも」で学んだ対潜哨戒（ASW）の重要性を、海軍の護衛総隊司令部に（東條の権限で）押し付け始めていた。史実の日本が最後まで軽視した、最も重要な戦いだ。

「それより」坂上は向き直った。「三菱と中島の技監を呼べ。今すぐにだ」

その日の午後、執務室。

ゼロ戦の設計者である堀越二郎ら、日本の航空技術の粋が集められていた。彼らは、なぜ総理大臣に直接呼び出されたのか分からず、困惑していた。

「諸君らに、陸海軍の区別なく、国家最優先の『試作機』を命じる」

坂上は、自ら（21世紀の記憶を元に）書き起こした、あり得ない要求仕様書を叩きつけた。

「第一。実用上昇限度1万2千メートル以上」

「（技監）1万…2千！？ 総理、それは…」

「第二。武装は30ミリ機銃、または大口径20ミリ機銃を主軸とする。防弾鋼板と燃料タンクの防漏（セルフシーリング）は必須」

「ぼ、防弾…！？ ゼロ戦の格闘性能を犠牲に…」

「格闘性能などいらん！」

坂上は一喝した。

「諸君らが戦う相手は、戦闘機ではない。高度1万メートルを亜音速で飛行し、大量の爆弾を積んだ『超重爆撃機（B-29）』だ！ それを『一撃』で仕留めるための『迎撃機（インターセプター）』だ！」

「（東條）総理…そのような敵は、まだ…」

「3年後、必ず来る」

坂上は断言した。

「そして、これを可能にする心臓部が『排気タービン（ターボチャージャー）』だ。ドイツの技術を参考にしろ。予算は青天井だ。だが、猶予は2年。2年でこれを量産軌道に乗せねば、日本は焼夷弾で焦土と化す」

技術者たちは、総理の口から飛び出す具体的な工学用語（ターボ、防弾）に、仁科芳雄と同じ戦慄を覚えていた。

この男は、一体何を知っているのか。

1942年4月18日。

その日は、坂上の予想通りに、しかし最悪の形で訪れた。

「空襲！ 敵機、帝都上空に侵入！」

「横須賀の海軍工廠に爆弾投下！」

官邸の地下壕（バンカー）は、蜂の巣をつついたような騒ぎだった。

「馬鹿な！ どこから！」

「敵の機動部隊が、本土近海に…！」

将校たちがパニックに陥る中、坂上（東條）だけが、冷めたコーヒーをすすりながら、壁の地図を睨んでいた。

（ドーリットル空襲。始まったか）

彼は、この日のために準備していた。

本土防空部隊には、迎撃命令ではなく「敵機の機種、侵入高度、速度のデータ収集」を最優先させていた。

そして、この空襲が、必ず「奴」を動かすことも知っていた。

案の定、地下壕の扉が荒々しく開かれた。

血相を変えた海軍軍令部の幹部たちと、陸軍の強硬派が雪崩れ込んでくる。

「（東條）総理！ ご覧になったか！ これが、貴官が『本土防衛』などと悠長なことを言っていた結果だ！」

「聖域たる帝都が空爆されたのだぞ！ 天皇陛下のおわす御所に！ もしものことがあれば…！」

「山本長官の危惧された通りだ！ 敵機動部隊を叩かねば、本土に安寧はない！」

彼らの言いたいことは一つだった。

坂上が握り潰した、あの作戦。

「今こそ、ミッドウェー作戦の実行を！ 敵空母を誘き出し、殲滅するしか道はない！」

地下壕の空気は、東條への弾劾と、即時出撃の要求で沸騰していた。

もし坂上がここで「否」と言えば、彼は「帝都を守れなかった臆病者」として、その場で引きずり下ろされ、暗殺されてもおかしくなかった。

坂上は、ゆっくりとコーヒーカップを置いた。

口の中に残っていた珈琲飴の苦味が、やけに鮮明だった。

彼は、狂信者たちの中心に進み出ると、全員の顔を見渡した。

「諸君らの憤激は、よく分かった」

東條の甲高い声が、静かに響く。

「この空襲は、確かに我が軍の失態だ。海軍が、敵機動部隊の接近を許した、重大な失態だ」

「なっ…！」（海軍将校が色めき立つ）

「だが」坂上は続けた。「諸君は根本的に勘違いをしている」

「勘違い、だと？」

「そうだ。これは『攻撃』ではない。『宣伝（プロパガンダ）』だ」

「せ、宣伝…？」

「そうだ。敵は、貴重な航空母艦を危険に晒し、たった十数機の陸上爆撃機（B-25）を、使い捨てで飛ばしてきた。戦術的価値は皆無。米国民の戦意高揚のための『政治的スタント』に過ぎん」

坂上は、21世紀の軍事常識で、ドーリットル空襲の本質を喝破した。

「そして諸君らは、その敵の『挑発』に、見事に踊らされている」

「な、何を…！」

「（東條）総理！ 帝都が焼かれたのだぞ！」

「だから、ミッドウェーだと？」

坂上は、嘲笑うかのように言った。

「敵が、我々の暗号を解読し、ミッドウェーで空母4隻（史実通りの数）を揃えて待ち構えていたら、どうする？」

地下壕が、水を打ったように静まり返った。

12月の時点では「仮定」だったその言葉が、ドーリットル空襲という「現実」の後に、恐ろしいほどの重みを持って響いた。

「敵の挑発に乗り、虎の子の機動部隊を、敵が待ち構える罠（キルゾーン）に突入させる…それこそ、敵の思う壺ではないか？」

「……」

誰も反論できない。

「ミッドウェーはやらん」

坂上は断言した。

「だが」

彼は続けた。

「この『失態』の落とし前はつける。海軍は、ドーリットル隊を逃した責任を取り、アリューシャン列島方面の敵哨戒網を叩け（陽動だったアリューシャン作戦だけを実行させる）。陸軍は、本土防空網の再編と、新型迎撃機の開発をさらに加速させろ」

彼は、ドーリットル空襲という最大の危機を、「ミッドウェー作戦の実行」ではなく、逆に「本土防衛の強化（＝自らの戦略の正当化）」という目的にすり替えてみせた。

将校たちは、納得はいかないまでも、総理の（彼らにとっては）異様なほどの冷静さと、反論の余地のない「合理性」の前に、押し黙るしかなかった。

坂上真一は、最大の危機を乗り越えた。

だが、彼が握り潰した「ミッドウェー」という海軍の夢は、今や彼（東條）への明確な「殺意」へと変わっていた。