空母艦長（45歳）の俺が、真珠湾直後に東條英機に転生。徹底した合理的戦略で『B-29と原爆』の未来を潰し、日本を勝ちに導く

EP 6

ガダルカナル

1942年、夏。

ミッドウェー海戦は、起こらなかった。

日本中を熱狂させた「勝利」のニュースは、シンガポール陥落を最後に途絶えた。

東條英機（坂上）が強権を発動し、「戦線の不拡大」と「本土防衛体制の確立」を最優先としたからだ。

国民は「次の勝利」を渇望し、海軍は「使われなかった戦力」を持て余し、陸軍は「地味な防衛任務」に不満を募らせていた。

官邸の執務室で、坂上は積み上がった報告書を読んでいた。

その大半は、彼の「未来の知識」によって強引に開始されたプロジェクトの、芳しくない進捗報告だった。

* 「ニ号研究（原爆）」: 仁科博士のチームは、遠心分離法の理論構築には成功しつつあるが、必要な高精度ベアリングの国産化は絶望的。ドイツからのUボート輸送に頼るしかないが、その成功率は低い。

* 「新型迎撃機（対B-29）」: 三菱・中島共に、排気タービン（ターボチャージャー）の高熱と高回転に耐えうる合金の開発に難航。要求性能（高度1万2千m）には程遠い。

* 「兵站（シーレーン防衛）」: これが最も深刻だった。坂上が（東條の権限で）海軍に「対潜哨戒」の重要性を説き、護衛艦艇の増産を命じても、海軍の意識は「艦隊決戦」に囚われたままだった。米潜水艦（ガトー級）によるタンカー撃沈の報告が、日に日に増えていた。

（間に合わない…このままでは、ミッドウェーを回避しても、別の形で史実通りにジリ貧になる）

坂上は、冷えた珈琲を飲み干し、苦いキャンディを口に入れた。

その時だった。

「緊急電！ 緊急電！」

赤松秘書官が、文字通り転がり込んできた。

「敵！ 米海兵隊と思わる大部隊が、ソロモン諸島、ガダルカナル島に上陸！」

「ついに来たか…」

坂上の呟きは、誰にも聞こえなかった。

（ドーリットル空襲で俺を動かせなかった米軍が、ついに本格的な反攻に出てきた。史実通り、8月だ）

地下の大本営作戦室は、数時間で召集された陸海軍の幹部たちの怒気で満ちていた。

「またも海軍の哨戒ミスか！」

「何を悠長な！ 現地の海軍陸戦隊が玉砕するぞ！」

「直ちに陸軍部隊を派遣すべきだ！ 一木支隊（史実で最初に送られ壊滅した部隊）を急行させよ！」

陸軍参謀本部の作戦課長が、地図を指して叫んだ。

「敵は多く見積もっても数千。我が精鋭、一木支隊が上陸すれば、一蹴できます！」

坂上（東條）が、その場に響き渡る音を立てて、テーブルを拳で叩いた。

「黙れ」

東條の甲高い声とは違う、地を這うような冷たい声。

「いずも」で部下を叱責する、坂上真一の「司令官」としての声だった。

「諸君は、今、この国を滅ぼす決定をしようとしている」

「そ、総理…？何を…」

「敵の目的が、あのジャングル島の占領だと思うか？」

坂上は地図のガダルカナル島を指差した。

「違う。彼らが狙っているのは、そこにある『飛行場』だ。ラバウル（日本軍の重要拠点）を叩き、我が南方資源地帯へのシーレーンを遮断するための、『不沈空母』を手に入れることだ！」

21世紀の軍事理論（拠点防衛と航空優勢）を、彼は1942年の将軍たちに叩きつけた。

「一木支隊だと？ 偵察もなしに、敵の戦力も見積もらずに、数千の兵を送り込むのか？ 敵飛行場から飛び立つ敵機の真下に？」

「そ、それは…」

「それは『作戦』ではない。『特攻』だ」

坂上は、祖父の死を脳裏に浮かべ、その言葉に最大限の嫌悪を込めた。

「兵を、飢えと無謀な突撃で『消耗』させること（ガダルカナル島の史実）は、私が総理である限り、絶対に許可しない」

彼は、陸軍と海軍の参謀たちを交互に睨みつけた。

「海軍に命じる。ミッドウェーで使わなかった空母機動部隊（赤城、加賀、蒼龍、飛龍、そして瑞鶴、翔鶴）を、今すぐソロモン海に集結させろ。目的は敵輸送船団の撃滅と、敵飛行場の『完全破壊』だ」

「なっ！ 虎の子の機動部隊を、あのような狭い海域に…！」海軍が反発する。

「陸軍に命じる。一木支隊の投入は中止。直ちに第2師団（精鋭部隊）を動員準備。だが、上陸は許可しない」

「（東條）総理！ 敵に飛行場を完成されてしまいます！」陸軍が絶叫する。

「だから言っただろう！」

坂上は吼えた。

「海軍が、敵飛行場を『完全に』沈黙させ、制空権と制海権を確保するまで、陸軍は一兵たりとも上陸するな！」

「海軍が空を、陸軍が地を、同時に制圧する。これより、ガダルカナル島攻略作戦は、陸海軍の垣根を撤廃した『統合任務部隊』によって遂行する！」

『統合任務部隊（Joint Task Force）』。

この時代、この国の軍隊には存在しない概念だった。

「そ、そんな前例は…」

「俺が前例だ」

坂上（東條）は、総理大臣、陸軍大臣、そして内務大臣（警察権力）の全ての権限を剥き出しにした。

「これは『賭博』ではない。我が国の『生存』をかけた、防衛戦だ。

海軍は、飛行場を破壊しろ。

陸軍は、海軍が確保した地獄に、万全の兵站と火力（重砲）を持って上陸し、敵を殲滅しろ。

どちらか一方でも失敗すれば、我々は南方資源を失い、本土は干上がる」

彼は、史実のガダルカナルで起きた「陸海軍の連携不足」「兵站軽視」「兵力の逐次投入」という、全ての敗因を、この瞬間に握り潰した。

作戦室は静まり返っていた。

ミッドウェーを潰された海軍の憎悪と、作戦の自由を奪われた陸軍の不満が、渦を巻いて坂上に突き刺さる。

（暗殺されるなら、それでもいい）

坂上は、口の中の珈琲飴を噛み砕いた。

（だが、俺の故郷が焼かれる未来と、部下（国民）が飢え死にする未来だけは、絶対に回避する）

ここに、史実とは全く異なる「ガダルカナル攻防戦」——日本軍が温存した正規空母戦力すべてと、陸軍の精鋭師団、そして坂上の「兵站」思想が投入される、本当の「決戦」の幕が切って落とされようとしていた。