空母艦長（45歳）の俺が、真珠湾直後に東條英機に転生。徹底した合理的戦略で『B-29と原爆』の未来を潰し、日本を勝ちに導く

EP 4

理（ことわり）の刃

1941年12月12日。

総理官邸の一室は、異様な空気に包まれていた。

陸軍大臣であり総理である東條英機（中身は坂上真一）が、軍人ではなく、一人の物理学者と極秘裏に相対していた。

理化学研究所、仁科芳雄。

日本の原子物理学の父と呼ばれる男は、目の前の「カミソリ東條」の意図が読めず、緊張に顔をこわばらせていた。

「…総理。私のような学者に、一体どのような御用で…」

「単刀直入に聞く、仁科博士」

坂上は、東條の甲高い声で、しかし海自の司令官としての冷静な口調で言った。

「ウラン235。これ1キログラムで、理論上、TNT火薬何トン分のエネルギーを生み出せるか？」

仁科の目が、丸眼鏡の奥で見開かれた。

「そ、総理…なぜその数値を…それはまだ理論上の…」

「理論でいい。答えろ」

「…計算上は、数万トンに匹敵する可能性が…」

「それだ」

坂上は、例の珈琲飴を一つ口に放り込み、静かに言った。

「敵国（アメリカ）は、それ（原子爆弾）を本気で開発している」

仁科は息を呑んだ。「まさか…あのE=mc²を、本気で兵器に…？」

「ああ。そして彼らは、我々が想像もできぬ工業力（マンハッタン計画）でそれを実行に移している」

坂上は、21世紀の知識の核心部分を、この時代の科学者にぶつけた。

「博士。これより貴殿の研究室を、陸軍の最重要機密プロジェクトとして指定する。予算、人員、資材は、海軍の戦艦一隻分に匹敵する権限を私（東條）が与える」

「せ、戦艦一隻分…！」

「目的は二つだ」

坂上は指を立てる。

「第一に、敵がこの『新型爆弾』を使用した際の、防御法（放射能対策）と報復手段の研究。

第二に、もし可能ならば、我々自身の手で『抑止力』として保有すること」

坂上は「爆弾を作れ」とは言わなかった。「抑止力」と言った。彼は広島の悲劇を知っている。これを使うためではなく、使わせないために必要なのだ。

「だが博士」坂上は続けた。「熱拡散法では効率が悪すぎる。時間の無駄だ」

「なっ…！？」仁科は絶句した。なぜ総理が、まだ議論の段階であるウラン濃縮の具体的な技術（熱拡散法）を知っているのか。

「ガス遠心分離法。こちらの可能性を最優先で検討しろ。必要な工作機械（ベアリングなど）は、ドイツからの輸入品（潜水艦輸送）で最優先に回すよう手配する」

仁科は、目の前の小柄な軍人が、まるで未来の技術書を読んでいるかのように語る姿に、畏怖すら覚えていた。

「…総理。お言葉ですが、それは…可能です。可能ですが、莫大な電力と、何より時間が…」

「時間は、私（わたし）が稼ぐ」

坂上は断言した。

「博士の任務は、この国を『焼かれない』ようにすることだ。私の任務は、博士が研究を終えるまで、この国を『負けさせない』ことだ。いいな」

仁科博士が茫然として退室した後、入れ替わるように赤松秘書官が血相を変えて飛び込んできた。

「総理！海軍の山本五十六長官が、連合艦隊旗艦『長門』より、急遽上京！ 『総理に面会を強く求めている』と…！」

（来たか）

坂上は、口の中に残っていた飴の欠片を強く噛み砕いた。

真珠湾の英雄。海軍のカリスマ。そして、ミッドウェー海戦という最悪の博打を強行しようとする男。

「…通せ。二人きりで話す」

「し、しかし危険です！ 海軍は…」

「かまわん。俺は陸軍大臣だぞ。海軍の提督一人に何を恐れる」

数十分後、執務室。

東條英機（坂上）と山本五十六。陸海軍のトップが、火花を散らすように対峙していた。

「（東條）総理。単刀直入に伺う。なぜ、我が海軍が提案する『豪州（オーストラリア）遮断作戦』、並びに『FS作戦（フィジー・サモア攻略）』を、陸軍は兵力拠出の点から拒否されるのか！」

山本は、真珠湾の勝利で得た絶対的な自信を背景に、強い口調で詰め寄った。

「兵站が維持できんからだ、山本君」

坂上は、東條の口調で淡々と返した。

「兵站、兵站と…総理はそればかりだ！ 勝利の前には、多少の無理はつきもの！ 敵に息を継がせる暇を与えれば、米国の物量が必ずや我々を圧殺する！ その前に、もう一撃！」

「その『もう一撃』が、ミッドウェーか？」

山本の動きが、ピタリと止まった。

ミッドウェー攻略作戦は、まだ軍令部内で検討中の、最高機密のはずだった。

「…なぜ、それを」

「俺は総理だ。情報は大本営全体から吸い上げる」

坂上は嘘をついた。（実際は未来の知識だ）

「（東條）総理。ミッドウェーを落とせば、ハワイは丸裸。米西海岸も我が航空隊の脅威に晒される。米国民の戦意は砕け、早期講和が…」

「それこそが『勝利の病』だと言っている」

坂上は、東條の甲高い声に、1佐としてのドスを効かせた。

「山本君。君は真珠湾で勝った。マレー沖でも勝った。だが、それは敵が油断していたからだ。君は、敵の空母を仕留め損ねた。違うか？」

「そ、それは…敵空母が不在だったという不運…」

「不運ではない。それが戦争だ。そして、君が仕留め損ねた空母（ヨークタウン、エンタープライズ、ホーネット）が、今、どこで牙を研いでいると思う？」

坂上は、海図を指した。

「君がミッドウェーに誘い出そうとしているその海域で、敵は、我々の暗号をすべて解読して、待ち構えているとしたら？」

「暗号解読だと！？ 馬鹿な！ 我が軍のD暗号が…」

「もし、解読されていたら？」

坂上は、山本の目を真っ直ぐに見据えた。

「君は、ミッドウェーに、虎の子の機動部隊（赤城、加賀、蒼龍、飛龍…）をすべて差し出すつもりか？ 『もしも』暗号が漏れていたら、それは全滅を意味する。その責を、君は取れるのか？」

山本五十六は、何も言い返せなかった。

彼の作戦は、常に「敵がこちらの想定通りに動く」ことを前提とした、脆いバランスの上に成り立っていたからだ。

「……では、総理は、海軍に座して死を待て、と？」

「逆だ」

坂上は、別の海図を広げた。彼が「いずも」で何度もシミュレーションした、対潜・対艦戦闘の基本図だ。

「戦線を拡大するな。シンガポール、蘭印を確保したら、そこで止まれ。そこを『要塞化』しろ」

「守り、ですか…」

「そうだ。そして、全力を挙げて『輸送船団（シーレーン）』を防衛しろ。潜水艦から油と鉄を守り抜け。米国の潜水艦（ガトー級）は、君が思うより遥かに高性能だ」

またしても、山本は驚愕した。なぜ総理が、まだ実戦データも少ない米潜水艦の性能を知っているのか。

「我々は『勝つ』必要はない。ただ、『負けない』ことだ。

時間を稼ぐ。

兵站を守り、本土を防衛し、新型兵器（核と迎撃機）を開発する。

そして、米国の物量が我々を凌駕する『1944年』より前に、彼らに『これ以上やっても割に合わん』と思わせ、講和に持ち込む」

それが、坂上真一（東條英機）が描く、唯一の「勝利」へのロードマップだった。

「…（東條）総理。あなたの言う戦争は、あまりに、夢がない」

山本は、絞り出すように言った。

「夢で国は守れんよ、山本君」

坂上は、冷たく言い放った。

「海軍の夢（ミッドウェー）のために、陸軍の兵も、国民の命も、これ以上無駄に使う気は、俺にはない」

執務室を出ていく山本の背中は、真珠湾の英雄のそれではなく、自らの「夢」を打ち砕かれた、一人の男のものに見えた。

坂上は、最大の障壁（ミッドウェー海戦）を、ひとまず回避したことに安堵しつつも、新たな危機を予感していた。

（これで海軍は、俺（東條）を完全に敵とみなした。そして陸軍内部でも…）

「合理的すぎる」指導者は、狂信的な時代において、最も暗殺されやすい存在であることを、彼はまだ知らなかった。