あなたがいい

第9話 マルガリータ

　もともと月曜は嫌いだ。だけど、龍二さんの働くバー『TITANIC』の定休日と知り、ますます嫌いになった。

　やっと火曜日だ。今日は、仕事帰りに、一杯だけ……そう思うと、テストの丸つけも頑張れる。

「榊原先生、ちょっと」

「はい」

　学年主任に呼ばれる。

「昨日、生徒に妊娠の心配は無いとおっしゃったそうですね？」

「はい」

「この件に関してはノーコメントを貫くように、とお願いしましたよね」

「……」

「しかも、あるかもしれないことを、無いなんて、無責任に約束されては困ります！」

「……すみません」

　この手のお説教には慣れっこだ。しおらしい顔をして、龍二さんのカクテルの味を思い出す。ココナッツのお酒、ピニャコラーダだっけな。美味しかったな。まだ知らないカクテルがあるのだろう。今夜もおすすめを頼んでみようか。

「……すみません」

　味も好きだったけど、何と言っても、シェイカーを振る龍二さんの姿が素敵だった。バーテンダーはテレビで見たことはあったけど、目の前で見たのは初めてだ。思ってた以上に迫力があった。それとシャカシャカするのは意外と短いんだな……なんて……もっとずっと龍二さんの姿を見てたかっただけだよね。

「……すみません」

　あの、三角錐が上下にくっ付いたメジャーを持つ手がかっこいい。それとやたらと柄の長いスプーンを持つ、すらっとした長い指が綺麗。大きいのに器用そうな手が……私のスーツケースを持ってくれた時、ちょっとだけ触れた……柔らかかった、気がする。

「……すみません。あ」

　頭の中、ぶっ飛んじゃってたけど、定期的に挟んでた「……すみません」が不自然だったかもしれない。学年主任が不思議な顔をしてこちらを見ている。

　キーンコーンカーンコーン

　ナイス！チャイムの音に救われ、一礼して逃げる。

（危ない、危ない）

　その後は、無難に一日を終えた。テスト期間中は部活がないので、先生方の帰宅時間は早くなることが多い。お店は１８時にオープンする。真っ直ぐ帰るとちょうど良い時間になる。

『TITANIC』

　龍二さんのバー、タイタニック……なぜ沈んでしまった船の名前を付けたのか、いつか聞いてみよう。

「いらっしゃいませ」

「こんばんは」

　案内されずとも、黙っていつもの席に座る。

「お仕事帰りですか？」

「はい。母が待っているので、長居はできませんが……」

「では、今日はショートカクテルにしましょう」

「ショートカクテル？」

　龍二さんは細い脚で支えされる三角錐のグラスを見せてくれた。

「見たことあります」

「どんなのがいいですか？」

「シャカシャカ振るのを……」

「はい」

　龍二さんは笑いを堪えるようににっこりと笑った。私、変なこと言ったかしら？

　＊＊＊

　味を聞いたつもりだったが、シェイカーを振るのがいいと返事をされて、少し笑ってしまった。お気に召したのなら何よりだ。

　カットしたライムをグラスの淵に塗る。グラスを回転させながら、淵の外側にソルトを付けてゆく。シェイカーにライムを絞りジュースを入れる、それにテキーラとコアントローを注ぎ、氷で満たす。シェイカーを振ったら、一気にグラスに注ぐ。

「マルガリータです」

「聞いたことあります」

　じっとグラスを見つめ固まっている。

「スノースタイルと言います。周りに付いているのは塩なので、そのまま飲んでください」

「はい」

　そっと脚を摘まんで恐る恐る口を付けている。

「おぉ！」

　素晴らしい歓声をいただきました。万歳。

「これも美味しいです」

「よかったです。オレンジリキュールとライムでスッキリしてますが、テキーラベースなので、飲み過ぎ注意です」

「テキーラ！」

　驚いた顔がなんとも可愛らしい。

「お母様の体調は如何ですか？」

「あ、それは……」

「立ち入ったことを聞いてすみません。今のは無かったことにしてください」

「いいえ。そうじゃなくて……なんと言えばいいのか……物忘れが激しくて、一人では生活できないって感じです……」

「それは大変ですね」

　介護か。まだお若いだろうに、苦労をされているのだな。

「施設に入れようか悩んでるんですけど、夫が協力的でなくて」

　軽い衝撃を受ける。やっぱり既婚者か。

「辛いですね」

「まあ、もう別居状態が４、５年も続いているので、愛想を尽かされちゃったんでしょうね。ってすみません。こんなこと聞きたくないですよね」

「そんなことないです。よければ聞かせてください」

　ショートカクテルが飲み終わるまでの短い時間を濃密に過ごしたい。

「夫も私も中学教師なんですけど、ペアローン組んでマンションを買ってしまって、母を施設にいれるお金がないんです、なんて、みっともない話してすみません。はは」

　苦笑いをしている心愛さんを慰めてあげたいが、なんと言えば……

「私は住んでないし、あんな家、手放したいんですけど、夫に話したら、電話切られてしまったんです。酷いと思いませんか？」

「それは酷いですね」

「子どもかよって……うふふ」と心愛さんが笑った。

「あー、悪口言ったらスッキリしました。聞いてくれてありがとうございました。また来ます」

「お待ちしております」

　そう、俺はここで待つことしか出来ない。