許嫁と、幼馴染。どちらが、あなたを選びますか。

第8話 許婚の、腕

　……気まずい。

　口んなか変な感じする……他人の唾液が混ざったおかしな感触。

　女の子の唾液……。

　いや、背徳感がすごい。

　駄目だ、こんなこと、考えるな。

「あの、どうぞ」

　ふと、漣華さんが何かを差し出してきた。

「え？　あ……水筒？」

「うがい、とか……」

「いや、別にそんな……大丈夫です。出発するときにお互い歯磨きもしてましたし……ていうかそんな気にしてないので」

「そ、そうですか」

　そう言って、膝にするカバンの中に水筒を戻す漣華さん。

　すると、また窓の外に顔を向けてしまう。

　その窓に映る顔が、ここからでも薄くみえた。

　眉を鈍角に薄く曲げた表情。何かを憂うような、そんな顔。

　言い換えるなら、何かへの不安を持ったような顔。

　真っ先に思い浮かぶ原因は……自分自身だ。

　俺が許嫁であることに、心配があるのかもしれない。

　そう、思わざるを得なかった。

　そうでなくても。そもそもほぼ初対面の許嫁。何か、不安があるのが当たり前な気もする。

　現に、俺もそうだ。

　漣華さんが、それ以上に不安になっている可能性も大いにある。

　しかし、それを確かめるのは……。

　いや、許嫁なら。

　それを聞くぐらいは、良いだろう。今後の、俺たちの中を取り持つためにも。

「あの、れんかさん」

　そう言うと、れんかさんはぴくりと肩を震わせた。

　そして、俺の方を見る。

「は、はい、なんでしょう」

　……明らかに、作ったような、無理をしたような笑顔。

　いや、しかし、俺のために頑張って気を使ってくれている証左でもある。

　ならば、聞いてしまおう。

「あの、俺に、何か不満はありますか」

　そう聞くと、漣華さんはぱちくりと目をしばたたかせた。

「え、どういう、ことですか」

「いや、あの……俺に、至らぬ点があったら、言ってほしくって」

　すると、ますます漣華さんは、疑問の表情を形作って、首を傾げてくる。

「な、なんでそんなことを？　逆に、私に何か、ありましたか？」

「え……」

　そう聞かれると、たじろいでしまう。

　別にそんなことは一つもない。

　ただ、俺は。

「いつも、その……悲しそうな顔をされているな、ていうか」

　そう思っただけだ。

　そう言うと、れんかさんは目を少し大きく見開いた。

「……そう、ですか。そう、見えましたか」

「す、すみません、間違ってたら、その」

「いえ……ごめんなさい。考え事を、してて」

　そう言って、れんかさんは、ふ、と顔を小さく下へ伏せる。

　その表情が、よく見えなくなった。

「なんでも、ないんです。考え事をしていただけです。達哉さんに、非があることではありません」

「そ、そう、ですか」

　本当にそうなら、いいんだけど。

　でも、本人が否と言うなら、俺がこれ以上踏みよることでもない。

「それに、達哉さんは、ずっと素敵な人ですから」

「えっ……」

　不意に。

　心臓が、どきっとしてしまった。

「私が不満を持つなんて、とても」

　はは、と。

　れんかさんは顔を上げて、ごまかすように笑ってみせた。

「あ、ありがとうございます。それなら、いいんですけど」

「……でも」

「え」

　ごまかそうと、俺は窓の外をみようとした。

　そんなところに、れんかさんが続けてくる。

　俺はとっさに目だけを、漣華さんの方へ向けた。

　ぎゅっ、と。

　俺の制服の裾を、漣華さんは、その小さな指先でつまんでいた。

　その顔にある表情は。

　俺からは、重力に引かれた髪の毛に隠されて、見えなかった。

「ちょっとだけ、抱きしめさせてもらっても、いいですか」

　まるで、泣き出しそうな声だった。

　なんで、と疑問が湧いて出てくる。

　でも。

　それを聞くほどの、愚鈍な男にはなれなかった。

　なにか。

　この人の後ろに、何か大きなものがあるような気がして。

「いい、ですよ」

　俺は、頷いていた。

「すみ、ません」

　ぎゅっ

　れんかさんの体重が、俺の腕に乗ってきた。

　柔らかい。細い腕が、俺の体を抱きとめる。

「すみ、ません」

　弱く、でも切実な、強い感情の籠った抱擁。

　ふるふると、れんかさんの手は、震えていた。

　分からない。その理由は、全く分からない。

　俺はこんなふうに、泣きながら、人に抱きついたことはないから。

　でも、だから。その切実さにあてられて、俺は動くことができなかった。

　分からない。なんで、こんなに泣いているんだろう。

　ほとんど見ず知らずの俺に、抱きついて謝るほどの、大きな感情が。

　そんなに大きな理由が、この人にはあるのだろうか。

「っ、ふっ」

　よく、分からない。

　あれだけ、唇を強く奪って。

　それでも、こんなにか弱くて。

　必死に俺に、儀式をさせて。それなのに、こんなにも小さく弱い。

「ごめんなさい、ごめん、なさい」

　何も知らないのに。

　何も、わからないのに。

　どうしてこんなにも、心が痛む。