The Day After

#002

その事実に出会って、俺は戦慄する。

あってはならないことだ。間違いなく。

しかし、それ以前に非現実感のほうが大きい。

クラスにいない。昨日まで一切クラスにいたことはなく、誰として言及したことがない。

しかも、完全に存在そのものを忘れていたのだ。

頭の痛みに朦朧とした思考が、存在しない幻影を作っているのか。

いや、そんなわけがない。

この記憶は明らかで、明確で、決定的だ。

彼女は存在する。

間違いない。

俺の記憶は彼女のことを肯定している。

彼女は存在する。

けれど、どこに？

ずっといなかった。

覚えてすらいなかった。

それが、どれだけ恐ろしいことか。

俺は、はじめてそれを知った。

＊　＊　＊

今日も、授業が終わる。放課後、俺はいの一番に学校から飛び出す。

これはいつも通り。

帰宅部としての矜持だ。

そして、まっすぐに帰る。

最速タイムを出すように、ペース配分など考えずに走る。

大して体力のない俺が、全力疾走でそう何秒も持つわけがない。

すぐに息は切れ、貧相な筋肉が悲鳴を上げる。

これは全くいつも通りじゃない。

いつもの俺はこんなことはしない。

いつもなら一番というアドバンテージに任せて、空いた道をスマホでもいじりつつゆっくりと歩く。

しかし、今日は何かが俺を駆り立てた。

生存本能とはまた違う、何か根源的なものが、俺の足を動かしていた。

俺は、はじめて自分自身の使命のために、やらなければならない何かのために走った。

なぜか俺は、足の痛みに満足感を感じた。

こんな時にも、俺は、自分が少しだけ変われたことを嬉しがっていた。

＊　＊　＊

そして、話は戻る。

我が家にたどり着いた俺は、手を洗う前にさっさと制服を脱ぎ、私服に着替える。

この後外出するかもしれないので、ジーンズに白Tでとりあえず揃える。

慌ただしくPCを開いて、とりあえず検索バーにいくつかの単語を打ち込んでみる。

『失踪　○○県　××市』

検索してみるが、それらしい該当結果はなし。

単語を打ち込み直す。

『誘拐　○○県××市』

成果はなし。

『失踪　女子高生　○○県』

成果はなし。

『誘拐　女子高生　○○県』

成果はなし。

『消失』『蒸発』『行方不明』

どれも該当するものはなかった。

検索履歴が物騒な言葉で埋め尽くされた頃に、俺は少しぞっとする。

これが、異常であることを再確認したからだ。

さっきまでは、俺が忘れているだけという可能性もわずかにあった。

それはそれで異常だが、何か失踪事件などあったのなら理解できる。

クラスメイトの噂など数週間で変わるからだ。

しかし、これは間違いなく失踪や誘拐ではなく、

つまり何もなかったのに突如消えて、誰も覚えていないのか、俺が脳内で作り出した幻影なのかのどっちかなのだ。

これが異常でなくて何と言おうか。

怖気が走る。

もう少しで太陽は西に沈む。

部屋は真っ赤に照らされ、赤く染まった壁の何かを隠しているように思える。

夕方特有の静けさと寂しさの中、何かに見られたような気がして背中を悪寒が走った。

凍りつくような、底なしに冷たい悪寒だった。