今際の魔女が水を差す〜亡命王女の運命上書き合戦〜

三章 その手のひらに誓う

　失血死の危機を乗り越え、ひとまず窮地を脱したレイラ。

まだ意識は戻らないが、奇跡的に一命を取り留める。

目を覚ますまでシフキの家に匿ってもらうことになり、雨風を凌ぐ環境も整った。

これでようやく、次の脅威に備えることができる。

すなわち、レイラがどのように命を狙われるのか。

「アズラエラ殿。ここに居られましたか」

　レイラを寝かせていた寝室で、アズラエラはレイラの傍らで見守っていた。

そこに入ってきたローガンに、アズラエラは静かに会釈する。

「殿下のご様子はどうですか？」

「えっと、その、だいぶ、顔色が良くなった、と、思います」

「そうですか。シフキ殿とアズラエラ殿のおかげですな」

「……いいえ。今回、私めは何も出来ませんでした。何も……」

ご謙遜を、と言いかけて、ローガンは言葉を飲み込む。

アズラエラの瞳に溜まった悔し涙が、視界に入ったからだ。

　老境に入り、後進を指導する立場のローガンは何度もそれを見てきた。

この手の涙に下手な慰めは意味がない。

話題を変えるため、アズラエラに会いにきた本題に入ることにした。

「アズラエラ殿。次なる殿下の脅威を確認したいのですが……」

「あっ、あの、えっと、それならちょうど占ったところです。1週間後、河を下った先のメルテールという港町で船を沈められます」

「なるほど、では海路は避けるべきですな。陸路で計画を立て直します」

一礼して部屋を出ようとしたローガンを、アズラエラは慌てて引き止めた。

「あっ！ろろ、ローガンさん！その……お話が、ありまして」

「アズラエラ殿が私に話とは、珍しいですな。どうされましたか？」

「えっ！？あっ、それは、その……」

呼び止めておいて戸惑うアズラエラに対し、静かに続きを待つ。

自分のペースで話をさせてもらっていることに気づいたアズラエラは、その厚意に報いるために深呼吸で動揺を鎮めた。

「あの……私めを、もっと遠慮なく使ってください！」

「アズラエラ殿を？」

「は、はい！その、えっと、私めも、もっと、お役に立ちたくて。でも、私めには、占いしかないから……

だから、えっと、せめて占いで、他にもお役に立てれば……」

「他にも、ですか……」

「はい。ひ、姫様は、私めの占いを王様の生存確認に使われました。

それで思ったんです。私めの占いには、まだ他の使い方があるのではないか、と……」

「なるほど……」

考える素振りをするローガンの表情を伺う。

その落ち着いた様子を見て、アズラエラの中で予感は確信に変わった。

「ローガンさん……もう何か思いついてますよね？」

「……そう見えますか？」

恐る恐る頷くアズラエラに一瞬微笑みを見せたローガンは、直後鋭い目つきになってアズラエラを見据える。

空気の変化を肌で感じ、アズラエラは思わず一歩下がった。

「……アズラエラ殿」

「は、はい」

「今から私が提案することは、殿下の為ではありますが殿下に知られてはなりません。

当然、殿下のお褒めを賜れることもありません。

……それでも、やりますか？」

　刺すような視線、脅すような声で尋ねられ、アズラエラは一瞬狼狽する。

普段優しいローガンがここまで凄むのだ。

ここから先、一歩踏み出したら引き返せない。

彼はそう警鐘を鳴らしている。

泳いだ視線が、静かに眠るレイラを捉える。

躊躇いかけた心が、グッと踏み止まった。

アズラエラはレイラの手を握る。

王宮で道に迷った自分を導いてくれた手。

誰との繋がりもなかった自分を仲間に引き入れてくれた手。

その手のひらに、アズラエラは誓いをたてる。

この温もりを守る為に、もはや手段は選ばない。

「……やります。姫様を守る為なら、今際の魔女の名にかけて！」

決意と共に、アズラエラはレイラの手を離した。

「分かりました。アズラエラ殿にはある男の死を占っていただきたいのです。その男の名は――」