今際の魔女が水を差す〜亡命王女の運命上書き合戦〜

定めない幕間譚2

　レイラが目を覚ますまで、シフキの家でお世話になることになったレイラ一行。

アズラエラとマリーが水汲みに行っている間、

万が一に備えて近衛隊のアラン、イーサン、

ウィルの3人は周囲の地形を見てまわっていた。

「なぁ、イーサン。ウィル。俺は今から大変不敬なことを言う。癇に障ったら聞き流してくれ」

「うむ」

「言ってみろ兄弟」

それを言うのによほどの勇気がいるのか、アランは深呼吸をして間を整えた。

「殿下ってさ……なんか、こう、妹みたいだよな」

「あ〜……然り」

「うむ……然り」

イーサンとウィルも深く頷いた。

「殿下は言わずもがなお美しいが、それ以上にかわいい」

「うむ」

「感情豊かで、歩幅が少し小さくて、何よりお言葉をくださるときに少し見上げられるのがグッとくる」

「うむ」

「やはり我らが幼い頃の殿下を知っているからだろう」

「殿下が5歳の頃から護衛しているからな」

ローガン率いる近衛隊（ロイヤルガード）は王族を守るためだけに在る精鋭部隊で、王族ならば当然生まれたての赤子から護衛対象となる。

当時入隊したてだった3人は、レイラが5歳の頃に配属されて彼女を守ってきた。

その頃のレイラは王族とはいえ物心がついたばかりの子どもで、公務で忙しい親よりも長く時間を共にする近衛たちとは、まさに兄妹のように接していた。

「知ってるか、ウィル。イーサンはなんと殿下から花冠を賜ったことがあるそうだ」

「なんだと！？それは本当か！」

「……うむ」

寡黙なイーサンが少し頬を赤くしながら肯定する。

それをからかうようにアランとウィルは両側から肘でつついた。

「羨ましいぞ、この果報者め」

「ちゃんと家宝にしているのだろうな？果報だけに」

「うむ」

「だがな、オレだって負けちゃいないぞ。なんとオレは殿下に肩車をしたことがある」

「待て、待ってくれ。肩車は反則だろう！」

「ハッハッハッ！どうだ羨ましかろう！」

「……私は殿下とお風呂に入ったけどな」

突然聞こえた衝撃発言に3人が後ろを振り返ると、水汲みに行っていたはずのマリーが腕を組んで仁王立ちしていた。

「……マリー、お前どこから聞いていた？」

「貴様が不敬にも殿下を妹みたいと宣ったあたりからだ。ええい！私もまぜろ！殿下の麗しエピソードなら私が一番知っているというのに！」

　それから日が暮れるまでレイラの話で盛り上がった近衛たちは、後に夕食の時間に遅れてコッテリ叱られた。