今際の魔女が水を差す〜亡命王女の運命上書き合戦〜

二章 医術師の矜持、占い師の誠意

　玄関扉を開けて、シフキが顔を出す。

レイラを心配して落ち着かない様子だった近衛たちが、音に気づいて一斉に振り返った。

「……もう大丈夫だ。1日か2日は目覚めないだろうけど、複製した血が馴染んで血流が正常に戻れば意識も回復するよ」

　各々が安堵の息を漏らす中、アズラエラは恐る恐るシフキの視界に入る。

「あ、あの、し、シフキ。……姫様を助けてくれて、ありがとうございます」

目をぎゅっと閉じて歯を食いしばりながら、しかし深々と頭を下げた。

いつも通り吃りがちなアズラエラに戻っているのを見て、シフキは己を黙らせたときのトリックをおおよそ理解した。

「……そのウジウジした喋り方イライラするから、いっそのこと毎回練習しとけクソナメクジ」

「なっ！？ひ、ひひ、人がせっかく素直に、お、お礼言ってるのに！こ、このしょ、性悪女！！」

「やっぱりそういうことだったか。お前のジメジメした性根につける薬があるわけないもんね。

化けの皮が薄っぺらいんだよナメクジ。

やーいやーい、ナーメークージー」

「うぅぅぅっ……ば、バカ！ああ、アホ！ポ、ポンコツー！」

「ポンコツはお前もだろうがクソナメクジ！岩塩に頭ぶつけて死ね！」

貧弱な膂力（りょりょく）同士の取っ組み合いを無視しながら、近衛隊を代表してローガンがシフキのもとへ向かう。

「シフキ殿。レイラ殿下を救ってくださったこと、深く感謝いたします。本当に、ありがとうございました」

「……あぁ、いや。医術師として当然のことをしたまでよ」

自分との態度の違いにワナワナと震えるアズラエラをマリーがなだめるうちに、シフキに案内されて近衛たちはシフキの家にあがる。

「ポピーは疲れてたから休ませてるよ。お姫様の面倒はアタシが見ておくから、ナメクジ以外はゆっくり休んでて」

「かたじけない」

「助かりました、シフキ殿。ありがとう」

　近衛たちが家の中に入りひと息ついている間に、シフキは未だ外に居るアズラエラのもとに行った。

ブツブツとシフキへの呪詛を垂れ流しながら、アズラエラは鍋に宝石をひとつひとつ雑に投げ込んでいる。

「で、お前は何やってんだよナメクジ」

「お、お前には、関係ありません。……あるけど」

鍋に張った水の波紋を眺め、何かを手元の平べったい石に刻み込むと、シフキめがけて思い切り投げつけた。

　力が足りず足もとに転がったそれを拾う。

そこに書かれていたのは、数年後の時間と場所、そして死因。

「……これで、か、貸し借り無しです。

ど、どうせくたばるなら、私めの知らないところで、野垂れ死んでください」

「……お前こそ、あのお姫様を送り届けたら宣言通り死ねよ」

石をポケットにしまい、シフキは家に戻っていった。