今際の魔女が水を差す〜亡命王女の運命上書き合戦〜

二章 名前

　アズラエラの森を脱出して一夜明けた頃。

レイラたちは河岸に小舟を停めて野営を築いていた。

次の目的地は更に河を半日下ったところにある小さな村。

ここで医者に立ち寄り、レイラの傷を塞いでおかなければレイラの身体が保たない。

その後のルートを近衛隊が確認している間に、アズラエラは定時の占いを行う。

森の攻防で大魔女コーディアは反乱軍と縁を切ったが、当然彼女以外にも魔女は居る。

再び占い合戦になったとき後手に回らぬよう、

アズラエラは全員分の占いを定期的にやるようにしていた。

「……ひとまず、誰の定めも変化はありませんでした」

「ありがとう、アズラエラ。おかげで亡命計画がうんと建てやすくなったわ」

「えへへ、そんな、もったいなきお言葉です。ふへ、ふへへ……」

意中のレイラに褒められ照れまくるアズラエラに、レイラはふと思い立った疑問を口にする。

「ねぇ、アズラエラ。あなたの占いは相手が誰でも出来るの？」

「ひゃ、ひゃい！あの、な、名前を知っていれば可能です……」

「名前？」

「人に対して行う占いは、原則その人の名前を指定するものなんです。だから、名前さえ分かれば私めが知らない相手でも占うことができます」

「名前さえ、分かれば……。ねぇ、アズラエラ。もう1人、占ってもらえるかしら？」

「仰せのままに。どなたですか？」

　レイラは少し躊躇った後、その名を口にした。

「……レオナルド・カザーニア」

　傍らで聞き耳を立てていた近衛たちが、その名を聞いてハッと息を飲む。

アズラエラも、その名前が誰を指すのかを知っていた。

「あ、あの、その方は、姫様の……」

「えぇ、お父様よ。王都が攻められたあの時、お父様が亡くなったかどうか、私はこの目で見たわけじゃないの。……お願い、アズラエラ」

動揺したアズラエラは、助けを求めて近衛隊に視線を向ける。

ローガンが頷いたのを見て、アズラエラも覚悟を決めた。

「……では、占います」

水を張った鍋に宝石を入れ、飛沫と波紋を丹念に観察する。

1分後、重々しい口を開いた。

「姫様のお父様は、レオナルド陛下は……既に、亡くなられています」

「…………そう、なのね」

　レイラは項垂れて、瞳を閉じる。

息の詰まるような沈黙が、数秒の間続いた。

「あ、あの、姫様。ご、ごめんなさい、私めは……」

「ありがとう、アズラエラ」

「えっ？」

心配して伸びてきたアズラエラの手を、レイラは止めるように握って笑顔を向ける。

「ずっと迷っていたの。今からでも引き返せば、お父様を助けられるんじゃないかって。

でも、もう亡くなっているなら引き返すわけには行かないわ。これで、私も覚悟を決められる。

だから……ありがとう」

レイラの無理やり繕ったような笑顔を見て、その場の誰もが心に誓う。

　これ以上、彼女を悲しませるわけにはいかない。