永遠の馬鹿２ 馬鹿教と宇宙へ編

第6話 銀河法廷オチ

　――銀河が笑いすぎた。

　どの星も腹を抱え、仕事も議論も進まない。

　恒星評議会の議長が開会を宣言しようとして笑い出し、

　裁判長がツッコミ役を買って出るという異常事態。

　そんな中で出されたのが、たった一枚の召喚状だった。

　宛名は――「地球代表・愚楽」。

　罪状：銀河的秩序の崩壊（ただし面白い）。

　屋台のカウンターでラーメンをすすっていた愚楽は、

　背後に光の輪が現れるのを見てため息をついた。

「……また呼ばれたか。飯の途中なんだがな」

　次の瞬間、視界が白く染まり、気づけば巨大な円形議場に立っていた。

　無数の議員たちが並んでいる。姿は人間に似ているが、

　肌の色が赤、青、金、なぜか透明までいる。全員がフォークを持っていた。

　裁判長らしき人物が立ち上がる。

「地球人、愚楽。貴殿は“馬鹿教”という宗教を銀河に拡散し、

　　秩序と胃袋の平穏を乱した疑いがある！」

「拡散？　俺は屋台でメシ食ってただけだ」

「では、この聖典に記された十か条は何だ！」

　議員たちが掲げたのは、あの『馬鹿教大聖典（初版）』。

　ただし表紙には「銀河版・改訂∞版」と書かれ、分厚さは百科事典級になっている。

　愚楽は眉をひそめた。

「おい、誰だ勝手に続刊出したのは」

　裁判長が読み上げる。

「第十七条、“宇宙を笑わせろ、さもなくば絶食”。

　第二十三条、“ラーメンの湯気は神の息”。

　第四十二条、“スコッチエッグこそ銀河の核”――！」

　議場にどよめきが走る。

　愚楽は苦笑した。

「あいつら……また盛ったな」

「つまり貴様は、この銀河的飯テロの教祖だと認めるのだな！」

「いや、俺はただの食いしん坊だ。

　　勝手に信じた奴らが勝手に太っただけだろ」

「だが貴様は死なない！」

　議場がざわつく。

「地球では不老不死の存在として崇拝され、千年を生きたという！」

「千年どころじゃねぇな。

　でもな――長生きは特技じゃない。暇つぶしだ」

　議員たちは顔を見合わせた。

「暇つぶし……？」

「そうだ。長く生きてると、世界が何度も真面目になっては疲れていく。

　そのたびに誰かが笑いを忘れる。

　俺はただ、それを拾ってるだけだ」

　議場が静まり返った。

　そこへ、銀河評議会の食堂主任が走り込んできた。

「すみません、スコッチエッグが足りません！」

「なにぃ！」

　議員たちが総立ちになり、

「これでは議論が進まぬ！」「笑いが減衰する！」と大騒ぎ。

　愚楽が肩をすくめた。

「な、言ったろ。笑いと飯は同じだ。足りなくなると喧嘩になる」

　裁判長が叫ぶ。

「ではどうすれば平穏が保てる！」

　愚楽はポケットから割り箸を取り出し、

　堂々とこう言い放った。

「おかわりを作れ。

　そして笑え。焦がしたら、また笑え。

　それで全部うまくいく。」

　一瞬の静寂。

　次の瞬間、議場のどこかで「ぷっ」と笑いが漏れた。

　それが連鎖し、笑いの波が広がる。

　赤い者も青い者も、透明な者まで腹を抱え、

　涙を流して笑っていた。

「ははは！　馬鹿だ、だが美味い！」

「罪を問う必要などない！　彼こそ銀河のツッコミ神だ！」

「おかわりを作れ。まさに至言！」

　裁判長は木槌を叩いた。

「判決――被告、無罪。

　ただし今後も笑いの維持管理責任を負うこと！」

「維持管理って……俺、管理職かよ」

　議場を出ると、星々の光が一斉に瞬いた。

　愚楽はその眩しさに目を細め、ぽつりとつぶやく。

「笑いの火ってのは、一度つくと消えねぇもんだな。

　まあ、もう少し付き合ってやるか――このバカでうまい宇宙に」

　彼が屋台に戻ると、スープの湯気が立ち上っていた。

　店主が尋ねる。

「師匠、銀河の裁判はどうでした？」

「うまかったよ」

「……何がです？」

「判決もスコッチエッグもな」

　その夜、地球の空は笑うように揺らめき、

　星々が一斉に金色の光を放った。

　誰もが知らぬ間に、銀河はひとつのオチを共有していた。