菜と潮の隣り合い

番外編 そのころトロは、、

　にゃあ。

　朝から、通りがいつもよりうるさい。

　人間たちが箱を運んだり、旗を立てたり、

　なんだか忙しそう。

　どうやら今日は「春の市」ってやつらしい。

　魚屋の汐と八百屋の菜々も、朝からそわそわしていた。

「今年は一緒に出そうか」

「うん！　魚屋×八百屋コラボだよ！」

「……名前長くない？」

「いいの！　春限定・桜鯛と春野菜の屋台！」

「まるでテレビの特集みたいだな」

「目指せ完売〜！」

　ふたりは息ぴったりで準備を始めた。

　屋台の上には、氷に乗った桜鯛がキラキラ光っている。

　汐が包丁で鯛を薄く切り、

　菜々がその横で春野菜を次々に天ぷらにしていく。

　じゅわっと油の音。

　しゅっしゅっと包丁の音。

　それに混ざるふたりの笑い声。

　うん、悪くない朝だ。

⸻

　通りには人がどんどん増えていく。

　桜の花びらが風にのって屋台まで届いた。

「魚屋と八百屋の屋台、珍しいねぇ！」

「いい匂い〜！」

　人間たちが次々に並びはじめる。

　わたしは屋台の下でこっそり観察。

「汐、天ぷらの順番は？」

「菜々、まずは蕗のとう、次にタラの芽」

「了解！」

「でも油温ちょっと高い」

「うるさい魚屋！」

「プロ意識」

「出たよそれ！」

　言い合いながらも、ちゃんと手は動いてる。

　汐が鯛を切りながら、菜々の様子を横目で見てる。

　菜々も笑いながら、汐の出汁を味見している。

　まったく、どっちが料理人でどっちが助手かわからない。

　でも、見ているこっちはちょっと誇らしい。

　わたしの家の人たち、けっこういいコンビなんだ。

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　昼になると、お客さんが一気に押し寄せた。

「桜鯛の昆布締め、三人前！」

「春野菜の天ぷら、追加！」

　ふたりが同時に返事をする。

　手がぶつかって、「あ、ごめん」「大丈夫」が何度も聞こえた。

　そのたびに笑って、またすぐ手を動かす。

　呼吸が合ってる。まるでひとつの体みたい。

　通りすがりのおばあちゃんが言った。

「ほんとに仲のいい二人ねぇ」

「えっ！？　そ、そんなっ！」

　菜々が焦って声を上げる。

「……まぁ、悪くはない」

「なにそれ！？」

「協力体制」

「もう〜っ！」

　わたしは屋台の下で転がりながら笑った。

　この二人は本当に面白い。

⸻

　忙しい時間が終わったあと、

　ふたりは肩を並べて、少し遅い休憩を取った。

　夕方の光が通りをやわらかく照らしている。

「汐、これ食べて」

「なに？」

「さっき揚げた天ぷら。ほら、タラの芽」

「お、うまい。サクサク」

「でしょ。魚屋の鯛と合わせたら最強なんだから」

「……そうかも」

　そう言って、汐が笑った。

　その笑顔を見て、菜々の顔も少しだけ赤くなる。

　わたしは見逃さない。

　猫は恋の匂いに敏感なのだ。

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　日が暮れはじめたころ、

　風が少し冷たくなった。

　ふたりは並んでベンチに座って、

　苺大福を半分こして食べていた。

「ほっぺに粉ついてるよ」

「え、どこ？」

「ここ」

　菜々の指先が汐の頬に触れた。

　汐が少し黙って、それから同じように菜々の頬を触った。

　風が止まって、花びらがひらひらと落ちる。

　距離が、ゆっくり近づく。

　にゃあ。

　（お、これは……）

　わたしはこっそり顔を背けた。

　でも、耳はピクピク動いてる。

　静かな空気、やさしい匂い、

　それがすべてを教えてくれる。

　――うん、たぶん今、キスした。

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　風が戻ってきて、桜がまた舞う。

　二人の笑い声が混ざって、

　屋台の裏で聞いているわたしの心もなんだか温かくなる。

　あ、そうだ。

　さっきの鯛の切れ端、まだ残ってたっけ。

　そっと屋台の下にもぐりこんで、

　小さな切れ端を見つけてくわえた。

「トロ！？　こら！」

「にゃーー！」

　全速力で逃げながら、

　背中に花びらが一枚落ちてきた。

　桜鯛の香りと、春野菜の匂い。

　ああ、今日の通りはおいしい匂いでいっぱいだ。

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　魚屋と八百屋の屋台。

　人間たちは恋をして、

　猫は魚をくわえて、

　春は、やっぱり悪くない。