菜と潮の隣り合い

第24話 2人の休日

――菜々

　六月の風は、少しだけ潮の匂いがした。

　商店街を抜けた先のバス停で、汐が私を待っていた。

　白いシャツにデニム。

　いつもの魚屋エプロン姿とはぜんぜん違う。

「おはよう、菜々」

「おはよう。なんか今日、いつもより爽やか」

「……褒めてる？」

「もちろん」

「菜々もかわいい。夏っぽい」

「う、うるさい」

　そう言いながらも、顔が熱くなる。

　恋人になってから、まだ数日。

　どうしてこんなにドキドキするんだろう。

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　バスに揺られて四十分。

　港町につくと、潮風とカモメの声が出迎えてくれた。

　屋台の店からは焼きトウモロコシや浜焼きの香り。

　空は青くて、海はきらきら光っていた。

「すごい、いい天気！」

「魚屋としては、魚が乾きそう」

「そこ！　もうちょっとロマンチックなこと言おう？」

「じゃあ……菜々が眩しくて海がかすむ」

「は！？！？　な、なにそれ！」

「ロマンチックなこと」

「慣れてないくせに！」

「勉強中」

　汐が照れながら笑う。

　風に髪が揺れて、少しだけ潮の香りが混ざる。

　私はその横顔を見ながら、

　“この人を好きになってよかった”って思った。

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　港の市場を歩くと、野菜と魚の屋台がずらりと並んでいた。

　魚が光って、トマトが真っ赤で、

　まるで二人の職場が並んでるみたい。

「ほら、見て汐！　このトマト、めっちゃ甘そう！」

「こっちの鯵、鮮度いい」

「魚の目の輝き見てテンション上がる人、あんまりいないよ」

「菜々もトマト見てテンション上がってる」

「それはそう！」

「似た者同士」

「……そうかもね」

　自然と笑って、視線が合った。

　潮風が通り抜けて、

　いつもの商店街よりも近く感じる。

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　昼は港の食堂で、ふたりで定食を頼んだ。

　鯛の漬け丼と、野菜のかき揚げ。

　店の人が「恋人さん？」と聞いて、

　ふたりして同時に「いえっ！」と声を重ねた。

　……間。

　店内が一瞬静かになり、

　次の瞬間、汐が小さく笑い出した。

　私もつられて笑ってしまう。

「隠せてないね」

「うん……ばれてるね」

「まぁ、いいか」

「うん」

　湯気の向こうで、

　汐の笑顔がやさしくぼやけて見えた。

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　午後は浜辺を歩いた。

　裸足で砂に足を埋めて、波打ち際をゆっくり歩く。

「海、冷たい！」

「ほら、言った」

「でも気持ちいい」

「菜々、足跡つけすぎ」

「ほら、汐も！」

「……ほら」

　並んで残る足跡が、ふたつ。

「こうやって見ると、まるで……」

「夫婦？」

「ちょ、ちょっと早い！」

「じゃあ、パートナー」

「……うん、それなら」

　照れながらも、

　“夫婦”って言葉が心のどこかであたたかく響いた。

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　帰り道。

　夕陽が沈みかけて、街全体がオレンジ色に染まっていた。

　バスを待つベンチで、汐が小さくあくびをした。

「楽しかったね」

「うん。……また行きたい」

「今度はどこ行く？」

「菜々の行きたいところ」

「じゃあ、夏祭り！」

「浴衣？」

「もちろん」

「……浴衣姿の菜々、危険」

「な、なにそれ！」

「惚れ直す」

「っっ……ばか」

　沈む夕陽の中、

　ふたりの影が重なった。

　潮風がゆるく吹いて、

　遠くでカモメが鳴いた。

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　家に戻ると、トロが玄関で待っていた。

「トロー！　ただいま！」

「にゃあ」

「ごめんね、お留守番ありがとう」

「菜々、魚みたいな匂いしてる」

「それ汐でしょ！」

「……たぶん」

　笑い声が部屋に広がる。

　窓の外には、まだ少しだけ海の光が残っていた。