転生諸葛孔明 ～愛が最強の戦略だと、誰が決めた？～

第3話：孔明、恋愛アプリに登録

「先生、実地訓練です」

休憩時間、ミキさんがスマホを片手に、有無を言わさぬ口調で言った。

「現代の恋愛を知らずして、現代人の心を占うことなどできません。まずは、この『マッチングアプリ』なるもので、実戦経験を積んでください」

「まっちんぐ……あぷり……？」

僕が、未知の呪文のような言葉に首を傾げていると、カウンターの奥から、サクラ店長が血相を変えて飛んできた。

「ちょ、ちょっと待ちなさいよ！ 孔明さんに、アプリでそこらの女を探させるって言うの！？」

「『そこらの女』って、店長……。言い方、酷くないですか？」

「だ、だって！ 孔-明さんには、そういう、こう、もっと純粋な出会いが……」

サクラの、明らかに常軌を逸した剣幕に、ミキさんが、ニヤリと意地の悪い笑みを浮かべる。

「へえ？ 店長、もしかして、嫉妬してます？」

「し、してないわよ！ ただ、孔明さんのキャラでアプリなんかやったら、絶対に変な女に引っかかるに決まってるでしょ！ 心配してるだけ！」

僕の預かり知らぬところで、女同士の激しい火花が散っている。どうやら僕の知らぬ間に、新たな戦端が開かれていたらしい。

結局、僕は半ば強制的に、プロフィール作成という名の「軍歴書」の作成に取り掛かることになった。

「はい、趣味は？」

ミキさんが、事務的に問いかける。

「ふむ。強いて言うなら、天下統一。それから、八陣図の研究と、兵法書の執筆じゃな」

「全部却下！ そんなの書いたら、一瞬でブロックされます！」

僕の答えに、ミキさんが頭を抱える。サクラが、ここぞとばかりに横から口を挟んだ。

「孔明さん、お料理とかは？ 私のために、美味しいご飯とか、作ってくれたりしないかなあ？」

「料理か……。兵糧の管理や、野戦食の調理ならば、心得があるが」

「じゃあ、今度、私のために作って！ アプリで会う、どこの馬の骨とも分からない女より、私が先に予約したんだからね！」

ミキさんが、呆れたようにクスクスと笑う。

「店長、もう嫉妬を隠す気もないですね」

「してないったら！」

次に、写真撮影。

僕は、自信を持って、道士服姿で扇子を広げた。

「我が英姿、存分に写すがよい！」

僕が、決めポーズで扇子を振りかぶった、その瞬間。

バシャッ！ ゴツン！

扇子が、まずミキさんのカフェラテを豪快にひっくり返し、その勢いのまま、隣で覗き込んでいたサクラのスマホの画面に、クリーンヒットした。

「ああっ！ 私のカフェラテ！」「いった！ 私のスマホ！」

二人の悲鳴が、店内にこだまする。

「こ、これは……扇子惨事の、連環の計か……！」

結局、僕の軍歴書――もとい、プロフィールは、ミキさんとサクラによって、見るも無惨に改竄された。

『占い師をしています。真面目で、一途な性格だと思います。休日は、読書をしたり、料理をしたりして過ごします。素敵な出会いを求めています』

「……なんとも、つまらん男よのう」

完成した文章を見て、僕は、自分がひどく凡庸な人間に成り下がったような、言い知れぬ敗北感を味わっていた。

しかし、その凡庸なプロフィールが功を奏したのか、翌日、奇跡的に一件だけ「いいね」が来た。相手は、アキコと名乗る、文学好きの女性。

『はじめまして！ 変わったお仕事をされているんですね。興味があります』

その、たった一行の文面に、僕の心は、初陣を前にした若武者のように高ぶった。

「見たか！ 我が魅力の前には、いかなる女子も……」

「へえ、どんな子？」

僕が勝ち誇る間もなく、サクラがスマホを覗き込む。そして、画面に映るアキコさんの写真を見て、あからさまに唇を尖らせた。

「……ふーん、可愛い子じゃない。……孔明さん、浮気なんかしたら、許さないからね？」

「う、浮気も何も、我はまだ、誰とも……」

「冗談よ！ ……でも、もし、デート失敗したら、ちゃんと、私に相談しなさいよね！」

その目は、全く冗談には見えなかった。

デート当日。僕は、改竄されたプロフィールへの、ささやかな反逆として、いつもの道士服でカフェに現れた。

アキコさんは、写真よりもずっと、儚げな印象の女性だった。

「あ、あの……孔明、さん？」

「いかにも！ 我が名は、諸葛孔明！ 字は孔明じゃ！」

僕が、扇子を広げ、高らかに名乗ると、彼女は、明らかに困惑した表情で、小さく会釈した。

だが、会話が始まると、僕の軍師としての本能が、彼女の心の奥底にある、脆弱な部分を、正確に見抜いてしまった。

「……アキコ殿。失礼ながら、汝、何か、大きな悩みを抱えておるな？」

「え……？ な、なんで、わかるんですか？」

「汝のプロフィールの、あの一文。『新しい一歩を踏み出して、自分を変えたいです』。これは、現状に対する、強い不満と、変化への渇望の表れ。そして、その原因は、十中八九、人間関係。おそらくは、恋愛じゃな」

僕の分析に、アキコさんの目が、驚きに見開かれる。

「……すごい。その通り、です。私、恋愛に対して、すごく臆病で……。傷つくのが怖くて、いつも、あと一歩が、踏み出せなくて……」

僕は、深く頷いた。見えた。彼女の心の中にいる、敵将の正体が。

それは、「臆病」という名の、あまりにも強固な城壁だ。

「ならば、策は一つ。焦りは禁物じゃ。まずは、小さな成功体験を積み、自信という名の兵糧を蓄えること。例えば……」

僕は、そこまで言って、口をつぐんだ。

いかん。また、軍略を語ろうとしている。サクラにも、ミキにも、あれほど止められたというのに。

僕は、占い師なのだ。軍師ではない。

「……例えば、まずは、気になる相手と、挨拶を交わすことから、始めてみては、どうじゃろうか」

僕が、必死でひねり出した、あまりにも凡庸なアドバイス。

アキコさんは、少しだけ、拍子抜けしたような顔をした。

「……挨拶、ですか」

「うむ。無理に、食事に誘う必要はない。ただ、笑顔で、『おはようございます』と。それだけで、戦況は、大きく変わるものじゃ」

その後、僕は、必死に軍略用語を封印し、彼女の好きな文学の話や、大学の話に、耳を傾けた。

デートの終わり、彼女は、少しだけ、不思議そうな顔で、僕に言った。

「……孔明さんって、やっぱり、ちょっと変わってますね。でも、なんだか……私の心、全部、読まれてるみたいな気がしました」

店に戻り、サクラに「敗北じゃ……」と報告すると、彼女は、なぜか、満面の笑みで「お疲れ様！」と、僕の肩を叩いた。

その夜、スマホを見ると、アキコさんから、一通のメッセージが届いていた。

『今日は、ありがとうございました。孔明さんは、私がこれまで出会った、誰とも違う人でした。でも、不思議と、一番、私のことを理解してくれた気がします。占いの、お仕事、頑張ってください』

僕は、その文面を、何度も、何度も読み返した。

軍略では、彼女を恐怖させた。凡庸なアドバイスでは、彼女を退屈させた。

だが、そのどちらでもない、ただ、彼女の心の敵を見抜き、その存在を認めてやったこと。それが、少しだけ、彼女の心に響いたのかもしれない。

「心の兵法……か」

それは、敵を打ち破るためのものではない。

相手の心の城壁を、無理に壊すのでもなく、ただ、その城が、いかに脆く、そして、いかに美しいかを、共に眺めることなのかもしれない。

僕は、まだ、その入り口に立ったばかりだった。

（第3話 終わり。次話へ続く。）