転生諸葛孔明 ～愛が最強の戦略だと、誰が決めた？～

第4話：赤壁占いを再演してみた

マッチングアプリでの局地戦に敗北した僕は、次なる一手として「集団戦」に打って出ることを決意した。

「個別指導では、我が真意が伝わりきらん！ ならば、大衆の前で、我が軍略の神髄を披露するまでのこと！」

休憩室で僕が熱弁を振るうと、サクラ店長が、あからさまに不機嫌な顔で割り込んできた。

「セミナーって……また、不特定多数の女の子たちの前で、長々と話すつもり？」

「うむ！ 我が生涯最高傑作と名高い、『赤壁の戦い』。これを恋愛占術に応用し、その神髄を説いて聞かせるのじゃ！」

「へえ、孔明さんって、女の子の前で話すの、好きみたいね」

その言葉には、明らかに棘があった。ミキさんが、ニヤリと笑いながら火に油を注ぐ。

「店長、また嫉妬ですか？」

「してないわよ！ ただ、孔明さんが、あんまり調子に乗って、モテモテになったら、店の風紀が乱れるじゃない！」

「困る？」僕が、純粋な疑問として問うと、サクラは「うっさい！」と顔を赤くしてそっぽを向いた。

会場となったのは、渋谷のお洒落なカフェの一角。集まったのは、恋愛に悩む十数名の若い女性たち。その、期待と不安が入り混じった視線に、僕は、かつて呉の孫権を説き伏せた時のような、高揚感を覚えていた。

「皆の者、よくぞ参った！ 我こそは、天が遣わしたる愛の軍師、諸葛孔-明！」

道士服姿の僕が、扇子を広げ、高らかに名乗ると、会場は、水を打ったように静まり返った。最前列に座るOL風の女性、マイさんが、隣の友人に「……やばいセミナーに来ちゃったかも」と囁いているのが聞こえる。

構うものか。僕は、ホワイトボードに、長江に見立てた一本の線を引いた。

「心して聞け！ 恋愛とは、戦そのものなり！ そして、汝らが今、学ぶべきは、寡兵をもって大軍を打ち破る、奇跡の戦術、『赤壁の戦い』じゃ！」

参加者たちの顔に、露骨な「？」が浮かんでいる。

「あのー、恋愛の話、ですよね？」

女子大生風のユリさんが、おずおずと手を挙げた。

「無論じゃ！ 例えば、汝に、恋敵という名の『曹操軍』がおるとしよう。対する汝は、兵力で劣る『劉備軍』。さて、どうする？」

僕は、得意げに問いかけた。

「まずは、徹底的な『情報戦』じゃ。敵将――もとい、片思いの相手が、何を好み、何を憂いているのか。その心の隙を探るのじゃ！」

「情報戦って……なんか、ストーカーみたいで、ちょっと……」

マイさんが、引いたような声を出す。

「違う！ これは、敵を知り己を知れば百戦殆うからず、という孫子の教えに基づいた、正当な『偵察』じゃ！」

僕は、さらに熱を込めて語る。

「そして、友という名の『孫権軍』と、強固な同盟を結ぶ！ 友人を使って合コンの場を設けさせ、敵将を、こちらの土俵へと誘い出す。これぞ、『連環の計』！」

その言葉に、ユリさんが「あ、それは、普通にやりますね」と頷いた。手応えあり！

「そして、最後が、乾坤一擲の『火攻め』じゃ！ 相手の心が、最も無防備になった瞬間を狙い、燃え上がるような情熱の告白をもって、その心を完全に焼き尽くすのじゃ！」

僕が、その「火攻め」の気迫を伝えんと、扇子を、天に突き上げるように、振りかざした、その瞬間だった。

バッシャーン！

扇子の先端が、僕の目の前にあった、熱いコーヒーの入ったデキャンタにクリーンヒットした。ガラスが砕け散り、茶色い熱湯が、最前列に座っていた参加者たちに、シャワーのように降り注いだ。

「きゃあああっ！」「熱っ！」「私の服が！」

悲鳴と怒号。会場は、一瞬にして、阿鼻叫喚の地獄絵図と化した。

「こ、これは……！ 火攻めの計が、味方の陣営で暴発しただと……！？」

セミナーは、そこで、事実上、終わった。

参加者たちは、口々に罵詈雑言を浴びせながら、蜘蛛の子を散らすように去っていく。

「訴えてやる！」「服代、弁償しろ！」「ていうか、話が、全部、怖い！」

最後に残ったのは、後片付けを手伝ってくれるミキさんとケンジさんだけだった。

「……孔明さん……」

ミキさんが、割れたガラス片を拾いながら、同情的な目を僕に向ける。

僕は、ただ、呆然と、誰もいなくなった客席を見つめていた。

完璧な軍略だったはずだ。

なぜ、誰一人として、理解してくれなかったのか。

熱湯で火傷した指先よりも、ズタズタに引き裂かれた、軍師としてのプライドの方が、よっぽど痛かった。

店に戻ると、サクラが、心配そうな、しかし、どこか嬉しそうな、複雑な顔で僕を迎えた。

「……どうだった？ まさか、女の子たちに、モテモテになっちゃった？」

「……惨敗じゃ。完膚なきまでの、大敗北であった……」

僕が、力なく答えると、彼女は、ふっと、安堵のため息を漏らした。

「……そっか。……なら、まあ、よかった」

「よくないわ！」

その夜、僕は、初めて「動画投稿」なるものを試してみた。ミキさんに言われた、「表現方法を変える」という助言を、試してみたかったからだ。

タイトルは、『#孔明の恋愛戦略セミナー、大失敗の巻』。

「戦略は正しくとも、民の心が離れては、戦には勝てぬ……。軍師として、未熟であった……」

火傷した指に絆創膏を貼ったまま、カメラに向かって、深々と頭を下げた。

すると、意外なことに、その動画に、いくつかのコメントがついた。

『この人、正直で面白いw』

『熱湯はヤバいけど、言ってること、冷静に聞くと、意外と理にかなってない？』

『「情報戦＝相手のリサーチ」「同盟＝友達の協力」ってことか。確かに、基本だよね』

……僕の、軍略の真意を、汲み取ろうとしてくれる者たちが、いる。

その事実は、敗北感に打ちひしがれた僕の心に、小さな、温かい火を灯した。

翌日。店に、昨日のセミナー参加者である、ユリさんが現れた。

「あ、あの！ 昨日は、本当にすみませんでした！ 服、弁償します！」

僕が慌てて頭を下げると、彼女は、ぶんぶんと首を振った。

「いえ、いいんです！ それより、私、お礼が言いたくて！」

「……礼？」

「はい！ 昨日、家に帰って、孔明さんの動画も見て、冷静に考えたんです。言い方は怖かったけど、孔明さんの言ってたこと、すごく理にかなってるなって。それで……勇気を出して、友達に頼んで、気になる先輩も来る合コンを、セッティングしてもらったんです！」

僕は、目を見開いた。

「……まさか、連環の計を、実践したと、申すか！？」

「はい！ そしたら、すごく話が盛り上がって……！ 今度、二人で、ご飯に行くことになりました！ 本当に、ありがとうございました！」

さらに、その日の夕方。ミキさんが、スマホの画面を見せて、興奮したように言った。

「孔-明さん、見て！ 昨日の、マイさんって人から、お店のDMに来てる！」

そこには、こう書かれていた。

『昨日は、途中で帰ってしまい、申し訳ありませんでした。「情報戦」という言葉に、少し怖くなってしまいましたが、孔明さんの動画を見て、目が覚めました。私は、好きな人のことを、何も知ろうとしていなかったんだと。昨日、勇気を出して、彼の好きな音楽を調べて、話しかけてみました。そしたら、初めて、彼が、私を見て、笑ってくれました』

赤壁の戦いは、大惨事に終わった。

だが、その焼け跡から、二つの、小さな芽が、確かに、息を吹き返していた。

僕の心の兵法は、まだ、終わってはいなかった。

（第4-話 終わり。次話へ続く。）