灰を抱き、月をきく

第32話 声

　空の青さが濁っていく。光の位置が移動していって、世界が影になる。

　最初、それは虫の羽音くらいかすかな音だった。

　心臓の音が大きくなっていくのを感じた。

　手に汗がにじむ。

　地面がわずかに振動し始めた。

　足元から立ち昇る違和感と恐怖に、ノアは助けを求めてグレンの方を向いた。

　グレンも世界に耳をすませている。

　――きこえる。

　風の音でも、羽音でもない。

　小さいささやき。

　――声だ！

　無数の声が一斉に押し寄せた。

　誰かが泣き、誰かが叫び、誰かが悲鳴をあげる。

　声を失った言葉が一斉にノアの体に入り込んできた。

「――痛ッ！」

　耳を押さえて、途絶えることのない痛みに耐える。

　息を大きく吸って、吐き出す。次に息を吸うことが難しい。

「グレン。グレン」

　名を呼ぶと、ノアの異変に気がついたグレンが加護を与えてくれた。

　ようやく落ち着いて息を吸い込む。頭痛の波も徐々にひいていく。

「一体、何が起きたんだ？」

　冷や汗をぬぐった時だった。

　森から鳥が一斉に飛び立った。

　地面が大きく揺れ、風が渦巻いて突き抜けていく。

　耳鳴りがした後、ノアは信じられない声をきいた。

（――ノア）

　ずっと聞きたかった、懐かしい声。

「兄さん」

　立ち上がって周囲を見回す。

「兄さんの声だ！」

　ノアは数歩駆け出して、立ち止まる。

　どこかに兄のライがいる。

　いるんだ。たしかに、ライがいる。

「今更、突然きこえたわけ？」

「今更だけど、たしかに聞こえたんだ！」

　ノアは耳をすませる。

（ノア、帰ってきて）

　風がびゅーびゅー吹きすさんでいる。木の葉がぐるぐるとノアの周りをまわっている。

「帰って？　兄さん、どこにいるんだよ」

（ルカスを助けて）

　サッと血の気が引いていく。ルカスの顔が浮かんだ。

「グレン、ルカスさんに何かあったのかも。ルカスさんを助けてって、言ってる。帰ってきてって」

　ノアがいる場所は、東の街にある渓谷だった。中央の教会に戻るまでは半日かかる。

　いったいルカスがどんな状況にいるのか、ノアには検討もつかなかった。

「急いで、中央に戻ろう」

　走り出したノアの襟をグレンが掴まえる。

「走っていくなんて、やだよ」

「じゃあ、グレンだけ歩いてこいよ。おれは先に行くからさ」

　もがいたノアの足が、地面から浮かび上がる。辺りの景色が一変する。

　ノアはまぶしさに目をすがめた。

「わっ！　何だ？」

　先ほどまで草原の上にいたはずなのに、春の陽光のような光に包まれた場所に立っていた。

「ノアって、いちいち反応が面白いよね。ついて来て、このままちょっと歩けば中央の教会に着くから」

　グレンにとって慣れた道なのだろう。進む足取りには迷いがなかった。

「こんな移動の仕方あるんだ。便利だな」

「それ、ロイも同じこと言ってた」

「ルナリアの国のどこへでも行けるのか？」

「ルナリアだけじゃないよ。ぼくにとって――」

　グレンが急に立ち止まった。ノアはグレンの背中にぶつかって、鼻を打った。

「なんだよ、急に止まるなよ」

　黙るように、グレンが右手でノアを制した。

　道の先には、一人の女が立っていた。

　金色の髪が波うつたび、辺りはいっそう輝きを増す。

　こちらを見る女のまなざしは、慈愛にあふれていた。

　グレンは、ごくりと喉をならす。

「……ヴィーナ」