氷の皇子は祝福の熱に溶かされる ～冷徹な皇子に嫁いだはずが、いつの間にか極甘に溺愛されています～

Ep. 1 運命を動かす手紙

「なっ……なにぃぃいっ！！？」

ある日の朝。

テオドール兄様の大絶叫が、平和なエレドーラの城を震撼（しんかん）させた。

手紙を握りしめたお兄様の手が、ワナワナと小刻みに震えている。

「一体、なんの冗談だ！ 僕の大事なライラを、嫁によこせなどと！」

どうやら私に、縁談の話が来たらしい。

私は兄の手からくしゃくしゃになった手紙をひったくり、さっと目を通した。

「なるほど。お相手は、ヴァルトリア帝国のレオニス皇子と書かれていますね」

「ライラ！ なぜそんなに落ち着いていられるのだ！？」

ふむ。

声を大にしては言えないけれど、ヴァルトリアと言えば泣く子も黙る超大国。

そして、超大国といえば──世界の美食が集まる場所！！

帝国おかかえシェフによる豪華絢爛なフルコース！

最高級の食材がよりどりみどり！

そして何より！ 皇室御用達の限定スイーツ食べ放題（の可能性大）！！

私の脳内スーパーコンピューターが、「嫁（とつ）ぐメリット＝無限大♾️」という答えを弾き出したのだ。

「仕方ありません。私、ちょっくら嫁いで参ります」

(さようなら、お兄様。私は帝国スイーツを選びます！)

そうと決まれば、善は急げ！

さっさと荷物をまとめなくては。もちろん、おやつを入れるスペースもしっかり確保しよう。

「いやいや…早まるな、ライラ！ お前、レオニス皇子の噂は知っているのか？」

お兄様が私の肩をガシッと掴んで引き留める。

「噂、ですか？」

「ああそうだ。たしかに、顔だけは僕とどっこいどっこいの超絶イケメンだとは言われているが……」

「…………」

（さらっと自分の顔面偏差値を上げましたね、この兄は）

「それ以外は、ろくでもない噂ばかりだ！

魔力を持たないどころか、喜怒哀楽の感情すべてが欠落しているらしい。

恐ろしいほど冷酷で、無慈悲だから氷の皇子などと呼ばれているのだぞ！？

まるで、僕の性格を悪くした劣化版みたいな男だ！ お前はそんな男に嫁ぎたいと言うのか！？」

（……なぜたびたび自分と比べるのでしょう？ 比較対象として適切なのでしょうか？）

お兄様は涙目で訴えかける。

「とにかく、そんな冷たい男にお前を渡すものか！ 戦争だ、国を挙げて戦うぞ！」

「落ち着いてくださいお兄様。

ヴァルトリアといえば、相当な超大国です。そんな国からの縁談話をお断りして、ただで済むとは思えませんが」

「くっ……！ それは……そうだが……」

「大丈夫です！ 私はこの国のために（そしてスイーツ食べ放題のために）、謹んでお受けするつもりですから」

（噂なんて知ったこっちゃありません！

たとえ相手が氷だろうが岩だろうが、私には皇室御用達スイーツという希望の光が見えているのですから！！）

「ご心配なさらず！」

私が力強くサムズアップすると、お兄様は「ライラぁぁぁ！」と崩れ落ちた。

──このときの私は、まだ何も知らなかった。

この政略結婚の裏に潜む“秘密”を。

それが、私の食い意地なんかよりも遥か彼方を行く、とんでもない理由だなどとは──露ほども思っていなかった。