Ep. 34 皇帝陛下からの勅命
ガートルード公爵夫人の后妃教育を無事に終えた今、私の日常には、穏やかでありながらも、どこか新しい風が吹き始めていた。
その日、私はレオニス様の執務室で、城の運営に関する書類の整理を手伝っていた。
彼が難解な書類を読み、私がそれをわかりやすく分類していく。
言葉少なでも息の合う、静かで心地よい連携が、私たちの間に生まれつつあった。
──その穏やかな空気を破るように、扉が控えめに叩かれた。
入ってきたカインさんの手には羊皮紙が握られている。
「レオニス殿下、ライラ妃殿下。皇帝陛下がお呼びです。今すぐ謁見の間へお越しください」
◇
冷ややかで厳かな静寂に包まれた謁見の間。
ここに足を踏み入れるのは、皇帝陛下に初めてご挨拶して以来だった。
「レオニス、そしてライラ妃。今日はそなたら二人に
私はレオニス様とともに一歩前へ進み、静かに深く頭を垂れた。
「西方キルデリア地方にて執り行われる、年に一度の春の祝祭に参列してまいれ」
思いがけない
春の祝祭──新緑の季節に催され、自然の恵みに感謝を捧げる祭り。
瑞々しい木々、光を反射して揺れる花々──その光景を思い浮かべただけで、胸がわずかに高鳴った。
しかし、隣のレオニス様は静かに眉を寄せ、落ち着いた声で皇帝陛下に言葉を返した。
その声音には反発の色はなく、ただ理を確かめようとする落ち着いた静けさがあった。
「──恐れながら申し上げます。
これまで、歴代の皇太子が参列された例はないかと存じます。陛下ご自身も、一度として足をお運びにはなられなかったはず。
今回、我々にその役をお命じになったのは……いかなる意図があってのことでしょうか」
それは、皇太子として当然の疑問だった。
陛下はすぐには答えず、玉座の上でゆるやかに目を細める。
「……そうであるな」
一拍の沈黙ののち、低く響く声が謁見の間に落ちた。
「だが――お前の母、皇后セレスティーナは存命の頃、毎年欠かさずあの地を訪れていたのだ」
（レオニス様のお母様が……？）
「このたび、お前が婚礼を挙げたと知り、キルデリアの領主より招待状が届いた。
お前にとっても、亡き母の足跡を辿る良い機会となろう。だが、本意でなければ、ライラ妃だけを遣わしても構わぬぞ？」
レオニス様の肩がかすかに揺れる。動揺は隠しきれない。
陛下はその様子を意に介することなく、今度は私に視線を向け、柔和な微笑を浮かべられた。
「ライラ妃、そなたはいかがか？」
「はい…。謹んでお受けいたします」
拒む理由も、権利も、私にはなかった。
「うむ。では、初めての祭りを存分に楽しんでまいれ。ただし、民の声に耳を傾けることもまた、そなたの務めである。そのことを肝に銘じて臨むのだ」
「承知いたしました」
私はさらに深く頭を垂れる。
「して、レオニスはどうする？ 妻だけを遣わすか。余は構わぬが」
「いえ……私も、彼女と共に参ります」
「よかろう。お前はいずれこの帝国を背負い導く者。そのこと、決して忘れるでないぞ」
重い言葉が、謁見の間全体に深く沈むように響いた。
レオニス様はヴァルトリアの未来を担うお方。そして私は、その傍らで共に歩む者であらねばならない。
「……御意」
私たちは静かにその場を離れ、重い扉に手をかけた、その時──。
皇帝陛下の低い声が廊下に響いた。
「レオニス、お前はここに残れ」
私は一歩下がり、廊下へと足を踏み出した。
閉まりかけた扉の隙間から、謁見の間に取り残されたレオニス様へと視線を向ける。
氷の仮面の下、彼は微かな動揺を押し殺し、背筋を伸ばしたまま立っていた。
そして、完全に扉が閉まる。
（皇帝陛下は、レオニス様とどんなお話をしているのかしら……。まさか、私の悪口なんて言ってないわよね？）
しばらくして、出てきたレオニス様の背中は、いつもよりも張り詰め、凍てついた空気をまとっていた。
視線は一切私に向けられず、低く、静かに呟いた。
「……行くぞ」
その短い言葉には、誰にも触れさせまいとするような、見えない壁が一枚、静かに立ちはだっているようだった。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます