新撰組転生録 −異界に咲く蒼き旗−

第一部前半

第2話

「トシちゃま、あ〜ん♪」

　状況が理解できない。ここはどこだ？なぜ俺は生きている？

そして――なぜ子供の姿になっている！？

「んぐっ…！？あ、あつ…！」

　熱いスープを無理やり突っ込まれる。舌の感覚、温度、匂い

――全てが本物だ。

（……まさか、俺…生まれ変わったのか…！？）

________________________________________

　父と母らしき人物、そして医師が去った後、歳三は天井を見上げたまま呆然としていた。先程聴こえた、「バラガー家の長男」、という肩書き、そして「トシ」という名前。信じがたいが、別の人間に生まれ変わってしまったようだ。それ以外にこの状況を説明する術がない。

（だとしても、ここはどこだ…？）

　部屋の調度、聞き慣れぬ名前。

日本ではない――おそらく、西洋の名家だろう。

「…気になるな。」

　ベッドから起き上がると、トシは本棚へと向かった。本棚に並ぶのは、革張りの分厚い書物から、彩色豊かな絵本まで様々だった。

　手に取った一冊――鮮やかな金の箔押しが施され、可憐な少女が剣を掲げる表紙の本。

「…しゃーろっとの…？」

　途中までは読める。だが、それ以外の文字は見慣れぬ形で、頭の中で意味にならなかった。

（…俺、読めない字があるのか…？）

　興味が湧き、他の本もめくってみる。やはり、読める箇所と読めない箇所が混じっている。どうやら、まだ幼いからか、読める字と読めない字があるようだ。

（…まずは文字から覚える必要がありそうだな。）

________________________________________

　父と母の寝室の扉を開けると、香油の香りが鼻腔を満たした。

奥のソファーで母――ハオが刺繍をしていた。濃い紫色の髪に、柔らかな笑み。貴族の女性らしい、凛とした気品を帯びている。

「…母上。」

「あら、トシちゃま。もう歩いても大丈夫なの？」

　頷き、絵本を差し出す。

「これ、読めないところがあって…字を覚えたい。」

　一瞬、驚いたように目を瞬かせた母ハオ。やがて、嬉しそうに微笑んだ。

「ふふ…病気になる前は、よくこうしておねだりしていたわね。

――わかりました。今夜から、眠る前に読んであげます。」

________________________________________

　その夜。トシはベッドの上で、母の胸に抱かれ、読み聞かせを受けていた。

窓の外では小雨が降り、その音が心地良い。物語の響きと共に、見知らぬ文字が少しずつ意味を持ち始めた。

「むかしむかし――この国に、やさしいおひめさまがいました。

なまえは、シャーロット。」

　優しく、美しい声が部屋に響く。母の声は、戦場とは無縁の、安らかな夜を運んでくれた。トシはその響きに、不思議と心が落ち着けられるのを感じていた。

　まずは王女の旅立ちから始まり、ページをめくるたびに、エルフの王子やその妹、ドワーフの戦士、獅子の若者、そして魔族の老人たちと、次々と仲間が増えていく。

　やがて北の果てで「時の魔女」と戦った一行は勝利を収め、国へと凱旋する。

「…そして、シャーロットは、森のエルフの王子と結婚し、いつまでも仲良く暮らしました。めでたし、めでたし。」

　ハオが読み終えると、部屋はしんと静まり返った。

（ゆうしゃ？しゃーろっと？。えるふ？の皇子と妹、どわーふ？の戦士、獅子の若者、まぞく？の老人たち…。）

　聞きなれない言葉の数々に頭が混乱する。

（…今日はもう疲れた。言葉を覚えるのは明日からにしよう。）

「おやすみなさい。母上。」

　ベッドに身を預けると、すぐに瞼が重くなり、意識は眠りへと落ちていった。

ハオはそんな息子の顔を見て、柔らかく微笑む。

「おやすみなさい、トシちゃま。よい夢を…。」