第12話
俺とレジーニが、声の聞こえてきた方に向かって走り出したのは、ほぼ同時だった。
自分の耳を頼りに、俺とレジーニは、飲み屋街の通りを駆け抜ける。時折、言い争っているような、荒々しい複数の声が流れてきた。その声をたどる俺たちは、暗くて細い路地の奥へと導かれた。
街灯の光も届いていない狭い路肩に、一台のバンが停まっていた。車体は不自然に揺れており、その中から声がする。
俺とレジーニは急いでバンの後方に回り込んだ。扉の開かれた車内の光景は、予想通り、胸糞の悪くなるものだった。
座席が取り除かれた広い車内には、四人の男と、女が一人いた。
一人は女の両腕を拘束し、二人は衣服を剥ぎ取ろうとしていた。残る四人目は、履いているジーンズのベルトを、今まさに外したところだった。
女は口に布を詰め込まれ、声を封じられていた。四人の男の拘束から逃れようと、必死にもがいている。が、男三人の腕力を前に、ねじ伏せられた彼女の抵抗は、何の効果も発揮されていない。
俺は、頭の中の一部が、急激に冷えるのを感じた。
「なんだ、てめえらは」
暴漢たちは、お楽しみの邪魔をした俺たちを睨む。
「見世物じゃねえぞ。とっとと失せな」
ベルトを緩めた男が凄んだ。
俺はそいつの襟首と片腕を掴み、バンから引きずり出し、地面に投げ落とした。奴の口から「ぐあっ」と呻き声が漏れる。肩を強打したのだろうが、受ける報いとしては軽すぎだ。
「貴様ッ！」
女の足を押さえ込んでいた一人がバンを降り、俺に拳を振り上げた。鼻に一発当てて黙らせようと考えたであろうワン・ツーを繰り出す。が、動きが丸見えだ。男の左ジャブを右手でパリー。続く右ストレートを左に回避。俺という標的が目の前から消え、焦ってガードを
効果はあったはずだが、一発だけでは相手はダウンしなかった。奴は怒り
「この野郎！」
雑言を吐きながら挑みかかってきた。
同じようなテンポで打たれるパンチは、素人より多少はましだという程度だ。俺は男の攻撃を、軽いパリーとスウェイ、ヘッドスリップでいなす。一撃も当てられない男は、感情にまかせて大きく腕を振り上げた。隙だらけだ。俺はすかさず相手の腹に一撃食らわせる。うっ、と呻いて身体をよじらせたところで、奴の頭を掴み、近くの街灯柱にぶち当てた。
男は鼻血を垂らして地面に崩れ、昏倒した。
最初に投げた男が立ち上がり、身構えた。こいつはさきほどの奴より、多少腕に覚えがあるらしく、構えはそれなりに様になっている。
ジャブの連打は予想より速かった。俺がすべての打撃を避けても、そいつはあまり慌てず、片足を軸にして回し蹴りを放った。俺がバックステップでかわすと、奴はそのままミドルキックに繋げた。俺は左腕で蹴りを受け止め、右ストレートのカウンターを相手の顎にヒットさせた。ぐらりと
俺が二人を倒した時、背後から悲痛な叫び声が上がった。女が再び襲われたのかと思い、慌てて振り返る。
女はまだバンの中にいた。乱暴に裂かれた衣服を可能な限り整え、自分自身を抱くように両腕を胸の前で交差させている。
悲鳴の主は、彼女ではなかった。
ぎゃあ、と、また絶叫が上がる。発信源はバンの陰になっているところからだ。急いで駆け寄ると、顔面血まみれになった男が、白目を剥いて倒れていた。その向こうでは、暴漢の最後の一人が壁に背中を押し付けられ、一方的な攻撃を受けていた。
男は抵抗し、「許してくれ、もうやめてくれ」と、鼻血で汚れた頬に涙を流している。が、攻撃側――レジーニは、その懇願を聞き入れず、ボディーブローを連発していた。
二人を、いったいどれだけ殴ったのか。レジーニの拳の皮膚は裂け、痛々しい四つの丸い傷から出血しており、赤い雫がぽとりぽとりと垂れていた。
「た、頼む。もうやめてくれ……」
腫れ上がった唇をもごもごと動かし、男は命乞いをする。だがレジーニは無情にも、赤黒く変色した男の頬を殴りつけた。男の口から、小さな白いものが飛び出す。歯だ。
レジーニの拳が、ゆっくりと振り上げられた。男は縮こまって、哀れな泣き声を漏らす。
俺は背後からレジーニの手首を掴んだ。ぬるりとした感触だった。
「もういい、やめろレジーニ。そこまでにしておけ」
女に対し、大の男が複数人で乱暴するなど、同じ男として恥ずかしく、決して許されない非道だと思う。レジーニにも同じ考えがあるのだろうが、いくらなんでもやり過ぎだ。
レジーニは男を壁から引き離し、力まかせに地面に投げ飛ばした。そしてそのまま
レジーニの表情を見た瞬間、俺の心臓は、冷たい息吹を吹きかけられたかのように、ひやりとした。
彼の
なんて顔をしているんだ。
純粋な絶望。
希望を一束、抱くことさえ叶わなくなった、
人は、心に傷を負った者は、これほどまでに虚ろな眼差しを湛えるのか。
「レジーニ……」
俺は無意識に手を伸ばしていた。このまま放っておけばレジーニは、今いる場所より、もっと暗く深い闇の中に没していってしまいそうな気がしたのだ。
しかし、俺の手は再び払いのけられた。
「触るな！」
「レジーニ」
「触るな触るな触るな触るな触るなああああああああっ！！！」
周りを取り囲むあらゆるモノを遠ざけるための鉄壁。
そうなのか、レジーニ。
紅潮した秀麗な顔立ちに、怒りと苦悶の表情を張りつかせ、荒い呼吸を繰り返す。
一歩、また一歩と後退し、俺から徐々に離れる。
やがて背を向け、おぼつかない足取りで一人去っていくレジーニを、俺は引き止めることが出来なかった。
かすかな足音が立つ。
振り返ると、バンから降りた女が、不安そうにこちらを見ていた。乱れた衣服を出来る限り整えている。
俺は一旦レジーニのことを頭の片隅に置き、ジャケットを脱いで、彼女に歩み寄った。
女は俺が近づこうとすると、一瞬逃げるような素振りを見せた。が、結局は逃げず、俺が羽織らせたジャケットを素直に受け入れた。
何か声をかけるべきだろう。何と言えばいい。怪我はないか。無事だったか。そんな言葉でいいのだろうか。俺たちが駆けつけた時の彼女は、脱がされている最中とはいえ、一応下着はつけていた。だが、実際には手遅れだったかもしれず。
考えの足りない一言で傷つけるようなことは、絶対にあってはならない。
「その……」
かけるべき言葉が見つからないまま、口の中が乾いていく。内心でおろおろしていると、そんな俺の逡巡を、彼女は見抜いたようだ。
「大丈夫、まだ何もされてない。本当に」
声は少し震えていたが、発音はしっかりとしていた。気丈な性格のようだ。
「助けてくれて、ありがとう」
「いや……いいんだ」
無事なら、それでいい。
非常に不謹慎ながら、仕事上の癖で、俺は彼女の容姿を観察してしまっていた。
ついさっき、男たちに
女にしては背の高い方だろう。だが、俺とは頭一つ分ほどの身長差がある。肩にかかるほどの長さの亜麻色の艶やかな髪からは、花のような香りがほのかに漂う。豊かな睫毛に縁取られた瞳は、渋めの青――オリエントブルーだ。
年齢は二十代半ばくらいか。きめの細かそうな白い肌に、ふっくらと厚みのある唇。凛と咲く
彼女の姿をじっくりと眺めた俺は、ふと既視感を覚えた。彼女を見たことがある。いや、知っている。
記憶は急激に浮上してきた。忘れていたのではない。思い出さないように押し込めていたのだ。
心臓が跳ね上がるのが分かった。背中にピリリと電流が走る。
黙りこんでしまった俺を、彼女は怪訝な表情で見つめ返す。そのオリエントブルーの双眸が、少しずつ、少しずつ開かれていき、彼女の口から、あっという驚きの声が漏れ出た。
「嘘……、ひょっとして、バージル……先輩？」
俺は小さく頷き、改めて彼女を見た。
「セリーン……」
もう二度と会うことはないと思っていたのに。
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