幼馴染Vtuberがビジネスてぇてぇから恋仲に発展した話

3、オフで会ってみたら、幼馴染だったなんて⁉

　『ガク』さんと俺が待ち合わせをしたのは、駅から100メートルほど歩いたところにあるおしゃれでレトロな喫茶店。

　クリームソーダが写真共有SNSアプリに映えると話題の店だ。

　日差しが燦燦（さんさん）と注いであったかな窓際（まどぎわ）席で、俺はメニューを覗く。

　窓の外には、自然な緑の葉っぱが見えている。

　このお店を隠すみたいに繁る葉っぱも有名で、看板なんかは埋もれるみたいになっていて、雰囲気、秘密基地って感じなのだ。

　　　3、オフで会ってみたら、幼馴染だったなんて！？

　スマートフォンでメッセージを確認すれば、ゆるキャラのスタンプが送信されている。

（……かわいい）　

　指を滑らせてフリック入力でメッセージを綴る。

『俺は窓際席にいます、目印に黒い帽子に白い帽子を重ねてテーブルに置いてます』

　ガクさんが返してくる速度が速い。

『黒の上に白？』

　メッセージを見て、俺はスタンプを選んだ。

　お気に入りの白猫のやつ。

　手でまるを作ってて、いえすって書いてるスタンプだ。

『いえすっ』

　すると、文字のメッセージの送信通知と同時に誰かが近づいてきた。背が高い――同じ年ごろ。

（あ、ガクさんだ）　

　メッセージアプリには、文字が出ている。

『逆にしよう』

「逆？」

　声に出して言えば、目の前に座る『ガクさんの中の人』が頷（うなず）いた。

「どうも、こんちは。楓（かえで）くん？」

　ガクさんの中の人は同じくらいの年頃で、俳優さんやモデルのように都会的な雰囲気のあるイケメンだ。

　――イケメンだ！！

　まず、それが衝撃（しょうげき）だった。

「俺、『零（れい）』です」

　チャットアプリで事前に教えてくれていた本名を口にして、零さんが軽く頭を下げた。

「あっ、……こんにちは。その、いつもお世話になって――」

　アバターなしで顔出しした方がウケるんじゃ？　と思ってしまうほどの美形ぶりに息を呑み、次いで俺は「あれっ」と驚いた。

（こ、この人……いや、ちょっとビビるくらい凄い格好良くなってるけど、幼稚園から小学校低学年のころよく遊んだ幼馴染（おさななじみ）の『れーくん』じゃん？）

　れーくんは、登下校も一緒にしていて、互いの家に遊びに行ったりしていた仲良しだったのだ。

　でも、転校してしまった。

　転校してしばらくメッセージアプリでやり取りもしていたけど、少しずつ頻度（ひんど）が減って、アカウントを変えたのか、気付いたら消えていた――そんな自然消滅的に関係が途切れた友達だ。

　名前もそういえば『れい』だもん。

　――あっちは、俺のことわかるのかな。

「えと……」

（聞いてみよっか）

　――俺のこと、わかる？　昔よく遊んだね……って。

「ぼ、俺のこと――」

「初めまして」

　零さんがつるりとした声で言って、俺の言葉はそこで飲み込むことになった。

（あっ、わかんないんだ。忘れてる……そ、そっか？）

　じんわりとそんな現実を受け止めて、俺の心がそよそよとした。

　寂しいような、それもいいか、みたいな。

　そんな大したことじゃない――自分を取り成すように思うのは、そんなことだった。

「俺、SNSのオン友達とリアルで会う『オフ』は初めてだから、ちょっと緊張してる」

「俺も」

　ふにゃりと笑顔を向ければ、零さんがちょっと目を見開いてから口元を手で覆い、そっと視線を逸らした。

「あ……、ソーダ頼もっか」

「ん、」

　豊富な色のクリームソーダの写真が並ぶメニューは、見てるだけで気分がアガる。

「ちょこの、これ頼むか」

　マシュマロトーストを指して、零さんが目を細める。

　そうそう、れーくんは甘いの好きだった。

　懐かしく思い出しながら、俺はニコニコした。