アストラリス：星生まれの試練

アストラリス：星と雪 – パート1

迷子の少女、星の世界で

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こんにちは、みんな。

私の名前はミラ。

そう……今、私はこのとても広くて見知らぬ場所を、行き当たりばったりに歩き回っている。

最初に目を覚ましたのは、広くて少し薄暗い部屋だった――周りにある小さなろうそくだけが灯りをともしていた。

その場所は空っぽで、静かで……寒かった。恐怖とパニックが胸の中で入り混じっていた。

でも、少し経ってから、勇気を振り絞ってみた。残りのわずかな勇気を頼りに、目に見える唯一の扉に向かって一歩を踏み出す……そして、ついに外へ出ることができた。

今、私は彫刻や絵が施された高い建物の間を歩いている。それは――美しかった。

なぜか、夜なのにこの場所はとても明るい――おそらく今夜の星の光のせいだろうか？だからこそ、建物は夜になると一段と美しく見えるのかもしれない。

私はまっすぐ歩き続ける――誰かに出会えるかも、あるいは奇跡に出会えるかもと思いながら。

すると突然、道の片側から眩しい光が差し込んだ。少し緊張しながらも、心の奥で小さな期待を感じ、近づいてみる。

目の前にあったのは、大勢の人で溢れる広い部屋だった。私はためらいながら彼らを見つめ、理解しようとする――彼らも私と同じなのだろうか？人間……？

しかし、それ以上考える暇もなく、騒がしい声がホール全体に響き渡った。

人々は叫び、話し、入り混じった声で――私は混乱し、恐怖で胸がいっぱいになった。心の中で助けを求めて叫びたかったけれど、私はただの小さな弱い少女だった。

私はゆっくりと前に進む――でもまた立ち止まる。手で顔を覆い、涙がこぼれ落ちた。

「どうしたらいいのか……ただ家族に会いたいだけなのに……」

涙の間にそう呟いた。

そのとき、突然隣から声が聞こえた。

まだ涙で濡れた目を開けると、そこには誰かがいた――この新しい世界で、私の旅の仲間になるとは思ってもいなかった人が。

出会いの始まり

目の前に立っていたのは、背の高い金髪の少女だった。柔らかい光のオーラが彼女から漂い、なぜか暖かく、同時に力強さも感じさせる。

体が固まる。目を見開き、瞬きもできない。

「ねえ！！ 小さな子、聞こえてる？」

彼女は私の目の前で手を振る。私は動けずにいた――やっとのことで――

「パチン！」

指をはじく音で我に返る。

「はぁ、さっきからボーッとしてたのは何なのよ！」

少し不満そうに言った。

「え、えっ！」

「はぁ……もう一度聞くけど、大丈夫？」

「は、はい……」と私は緊張しながら答える。

「よし。でも、さっきの顔はなんだか怖がっているように見えたけど？」

「えっ……そ、それは……」

言おうとした瞬間――

「パコッ！」

大きな拍手がホール中に響く。私を含む全員が立ち止まり、音のする方を振り向いた。

その先に立っていたのは――非常に美しい女性だった。

淡いピンクの波打つ髪、上品な服装。一瞬、雑誌のモデルかと思ったほどだ。

全員が彼女に釘付けになった。

「きれい……」と心の中で呟く。

周りの人たちがささやき始める。

「え、あの人誰？めっちゃきれい！」

「ここの先生かな？」

「いや、あんなに美しい人が先生なわけない、芸能人に違いない！」

その女性は優しく微笑み、落ち着いた威厳ある声で話し始めた。

「皆さん、突然で失礼しました。ちょっとお知らせがあります――明日、皆さんはアストラリスアカデミーのオリエンテーションを行います。」

空気が一変し、驚きとざわめきに包まれた。

「そのため、用意された寮の部屋で休んでください。私が案内しますので、立って私についてきてください。」

言葉少なに、全員が立ち上がり、出口へ向かって歩き出す。

しかし、その女性が少し離れたところで歩き始めたとき、隣の金髪の少女が突然叫んだ。

「リリ！」

その女性は振り向く。

「え、ユキ？」

「なんでここにいるの？もう帰ったんじゃないの？これってステラ・クラウンの任務でしょ？あの人は？」と驚いたように言う。

「ああ、帰ろうとしたとき、先生が来て、忙しいから代わりにやってほしいと言われたの。だから受けたのよ。」

リリは優しい笑みを浮かべて答える。

「はぁ……また同じ理由かよ。あのオレンジの人はどうした？」

「先に帰ったよ。」

リリは素直に答える。

「ひどい！仲間思いじゃないじゃん！」と不満そうに叫ぶ。

リリはくすくす笑い、私の方を見た。

「ところで……隣の小さな子は誰？」

「え？この子もここに来た人じゃないの？」

「そうだけど……なんか変ね。まだ小さいし。」

「ふーん……まあいいか。」

リリは優しく私を見つめる。

「ねえ、ちびっ子、ここに選ばれて入った人なんでしょ？」

「わ、わからない……突然ここにいたの……」と小さな声で答える。

「そうなの？わかった。明日、リゲル先生に聞いてみるわ。本当に登録されているなら、手配するからね。」

ユキは頷く。

「うん、行こう、ちびっ子！」

夜は深まり、私たちの足音が光る廊下に響き、弓形の橋を渡る。

ついに、二つの大きな塔に到着：ひとつはステラー寮（女子用）、もうひとつはルナタワー（男子用）。

全員が自分の部屋に案内された後、残ったのは私と二人だけ。

私たちは名札のない部屋の前で立ち止まる。

リリは手元の小さな鍵で扉を開けた。

「よし、ここだけ空いているみたいね。とりあえずここに泊まっていいわ。」

「は、はい……ここに泊まらせてもらって、ありがとうございます……」

私は小さな声で答えた。

「大丈夫よ。私たちの仕事だし。それに、ずっと泣いてるの見てかわいそうだったから。」

リリは優しく言った。

「おい、そういうこと言うなよ！」

ユキナは彼女の腕を軽くつつく。

「じゃあ、私は行くね。」

リリは言って歩き去った。

ユキナはまだ私のそばに立ち、少し沈んだ表情で見つめる。

「ねえ、大丈夫。今日は楽しんでね。困ったことがあったら、遠慮なく私たちに頼るんだよ？」

「は、はい……」

「じゃあ、私も帰るね。」

振り返ろうとした瞬間、私は急いで声をかけた。

「あ、あの……」

彼女は振り向く。

「さ、さっきはありがとう……」

「何よそれ、はぁ……」

ユキナは小さく笑う。「いいんだよ。」

「あ、そういえば、名前は？」

「私の名前は……ミラ。」

「そう、よろしくね。私はユキナ！へへ～」

自己紹介が終わると、ユキナは振り返り歩き去った。

影が廊下の端に消えた後、私は部屋に入り、静かに扉を閉めた。

その夜は疑問でいっぱいだった――けれど、心の中で一つだけ確信していた。

明日が、この新しい世界での冒険の始まりになるのだと。