浮気された変身令嬢が、裏組織のボスと恋人契約したら

オペラの夜にドキドキ初エスコート

週末が訪れ、約束のオペラ観劇の日がやってきた。

「ねえマルタ……これ、ちょっとやりすぎじゃない？」

「どこがです？とってもキレイですよ！ボスも惚れ惚れしちゃうんじゃないですかね？」 「言い過ぎよ」

朝から届いたドレスに合わせて、肌磨き、ヘアセット、メイクとフルコースで疲れ果てていた。すでに夕暮れで、もう少ししたらキャプスが迎えに来る時間だ。

（準備がこんなに大変なんて……）

鏡の前に立ったエリールは、ドレス姿の自分を見つめた。メイクも髪型も普段とは違って華やかだから、自分でも多少は自信を持てた。

が、意識的に表情を作らないと疲れた表情がすぐに出てしまいそうなくらい、もう疲れを感じている。

「そろそろボスが迎えに来る時間ですね」

「そうね。キャプス様は夕飯を食べたかしら？」

エリールはタイトなドレスを着るせいで、朝からほんのちょっとの食事しかしていない。こちらの方も、気を抜いたらグーグーとお腹が鳴ってしまいそうで気をつけねばならない。

「ふわぁ……まだ行く前なのに疲れているわ」

「そう言わず……あ、お見えになりましたよ」

扉のノックに、エリールは背筋を伸ばした。

マルタが扉を開けると、タキシード姿のキャプスが立っている。

彼は、ホワイトシャツに蝶ネクタイ、ウエストにはカマーバンドで決めている。手には、小ぶりな花束があった。

「手ぶらで来るのも無粋だからな」

差し出されたのは、色とりどりのミニバラで可憐だ。

「ありがとう。私、バラが好きなの」

「持ってきてよかったよ」

マルタが花瓶を取り出してきてさっそく花を活けた。透明なガラス製の花瓶に、鮮やかなミニバラがよく映える。

「美しいお嬢様に、ピッタリのプレゼントでしたね。ねえ、ボス？」

「ん？ああ、そうだな」

エリールは、マルタの言葉に思わず目をそらした。

（もうマルタったら、“美しいお嬢様”だなんて、なんでわざわざ言うのよ）

恥ずかしくて頬がじんわり熱くなったが、キャプスはいつも通りの無表情で、特に反応はない。焦ったのが自分だけなのかと思うと、それさえも恥ずかしくなった。

「では、そろそろ行こう」

「ええ」

「行ってらっしゃいませ」

部屋を出ると、キャプスが腕を差し出した。エリールはきょとんとする。

「エスコートだ。ドレス姿だし歩きにくいだろう？つかまれ」

「ああエスコートね。普段、改まった場に出ないし、フェスタともざっくばらんだったから……では、お言葉に甘えて」

腕に手を添えると、キャプスの腕は意外と筋肉質でドキリとした。

（細く見えるのに、ちゃんと“男の人”だわ！）

制服姿の時は線の細い印象だったが、触れてみると男性らしい体だ。

（そりゃあ、ボスですものね。細く見えても、きちんと体を管理しているんだわ）

手を添えたままキャプスを見ていると、目が合った。

「どうかしたのか？視線を感じる」

「なんでもないわ。さ、行きましょう」

階段を降りると、停められた馬車まで歩いた。だが、歩くたびに違和感を覚えた。裾がふわりと揺れて、やたらと足元の風通しがいい。

おかしいと思いつつ馬車へと乗り込もうと脚を持ち上げた瞬間──スリットがパッカリと開いて脚があらわになった。

「えっ……！」

自分でもギョッとしたのだからキャプスはもっとだろう。彼の視線が一瞬、止まったのがわかった。

（マルタの仕業ね！）

部屋を出る前に、マルタがドレスを整えるように触れていた。おそらく彼女は、スリットの仮止めの糸を抜いたに違いない。

（“お嬢様のスタイルは素晴らしい！”って、いつも言ってたし、キャプス様に見せつけようとしたのかも……）

顔が熱くなる。エリールはそっとドレスの裾を指先で押さえると、馬車のステップに足をかけた。キャプスはエリールの顔を見て、足元を見ないようにしてくれた。

馬車に乗るとキャプスが口を開いた。

「そのドレス、よく似合ってる。マルタも君の美脚を見せつけたかったようだな」

「……やっぱり気づきました？」

「マルタがドレスの裾を引っ張ってた時点で、何かあるなと思った。まあ、いい目の保養になったが」

「目の保養って……なんだかキャプス様がそんな言い方をすると合わないわ」

「褒めたつもりだが」

「もっと、スマートな言い方があるでしょう？」

「そうか？」

彼は女性に気の利いた言葉を言えない人なのだろうかと、考えていると、ふと胸元のネックレスが目に入った。ネックレスは光を受けてキラキラと輝いている。

（あ、アクセサリーのお礼もきちんと言わないと！）

姿勢を正すと、キャプスを見据えた。

「このドレスも素敵だし、アクセサリーも素敵。ありがとうございます」

「こちらの都合に合わせてもらったからな」

キャプスの言葉はいずれもアッサリだ。これから楽しいオペラ鑑賞だというのに、なんだか物足りない気分になる。

「このネックレス、ピアスとおそろいで綺麗よね。私、とっても気に入っているの」

ネックレスを手に取りながらキャプスに近づくと、キャプスが顔を背けた。

「……わかったから、少し離れてくれ」

なんだか顔が赤くなっていた。

「顔が赤いわ。もしかして……照れていたりする？」

「……あのな、僕も男だ。いきなり脚を見せられたり、胸元を見せられたりしたら、落ち着かない気分に少しはなる。だから、離れててくれないか」

ちょっと怒ったように言うので、エリールは笑ってしまった。

「ふふ、意外。ボスのあなたがこんなに純粋だなんて」

「あのなあ……とにかく、今の君はかなり男性の目を惹きつける格好だ。それは意識しておいてくれ」

「わかったわ」

馬車の窓の外では、街灯がぽつぽつと灯り始めていた。通りには劇場へ向かう馬車の蹄の音が響き始めている。

いつもの週末とは違う、物語のような夜が静かに幕を開けようとしていた。