革命の人形姫

２８ 閑話 決断の夜

　王宮の夜は、静寂と重圧に満ちている。父王の寝室を後にし、私は人気のない書斎に身を置いた。分厚いカーテンが外の世界を遮り、蝋燭の炎だけが机の上に淡い光と影を落としている。

　父上の手は、かつての威厳を失い、今はただ静かに私たちを見つめていた。あの背中を追いかけていた幼い日々は、もう遠い過去だ。今、王家の未来もまた、あの炎のように揺れている。

　イザベラは、王国の秩序を守るためなら、どんな手段も選ばないだろう。だが、私は――本当にそれでいいのか。民の声を無視し、王家の威光だけで国を治めることが、果たして正しいのか。

　カタリナは、まっすぐに民の幸福を信じている。彼女の理想は時に無謀に思えるが、その純粋さに救われる人もいる。私も、何度も救われてきた。だが、理想だけでは国は動かない。現実の重みが、私の肩にのしかかる。

　議会は揺れている。庶民院設立を求める声は日増しに強くなり、保守派の結束も揺らぎ始めている。イザベラと対立することになれば、王家は分裂し、私自身も標的になるかもしれない。それでも――

　私は、民の声を受け入れるべきだ。王家の誇りと民の幸福は、きっと両立できるはずだ。そう信じたい。たとえ、イザベラに憎まれようとも。

　ふと、扉の向こうで控えめなノックの音がした。

「……入れ」

　入ってきたのは、イムレだった。近衛騎士の礼装に身を包み、いつものように静かな微笑みを浮かべている。

「アマデオ様、今夜はお休みになれそうですか？」

　私は苦笑し、首を振る。

「眠れそうにないよ。……イムレ、君は？」

「私は、いつでもお傍におります」

　その言葉に、胸の奥が温かくなる。イムレは、幼い頃から私の傍にいてくれた。忠義深く、誠実で、誰よりも私を理解してくれる存在だ。

「……君がいてくれるから、私は決断できるのかもしれない」

　イムレは驚いたように目を見開き、すぐに静かに微笑んだ。

「アマデオ様の決断なら、どんなものでもお支えします。私は、ただ……」

　言葉を探すように、イムレは視線を落とす。その横顔には、静かながらも揺るぎない思いが滲んでいる。

「……ご無理をなさらないか、それだけが心配なのです。アマデオ様は、いつもご自身のことより周囲のことを優先される。王家の責任も、民のことも、すべてを背負い込んでしまわれるから……」

　イムレはそっとアマデオを見上げ、微かに微笑む。

「どうか、ご自身のことも少しは大切になさってください。私は、アマデオ様が苦しむ姿を見るのが、何よりも辛いのです」

　イムレの声は静かだが、その奥には深い信頼と、言葉にしきれない想いが込められていた。

　その今にも泣く出しそうな情けない顔に、私はそっと手を伸ばした。

「ありがとう、イムレ。君の忠義も、優しさも、私は誇りに思う。……いや、それ以上に、君が私の傍にいてくれることが、何よりの支えだ」

　イムレはわずかに頬を染め、静かに頷いた。

「私は、アマデオ様のためなら、どんな運命も受け入れます」

　私は、イムレの手をそっと握る。言葉にはできない想いが、指先から伝わる気がした。

「明日、私はダルマティア管区の庶民院設立を支持する声明を出す。イザベラと対立することになるだろう。それでも、私は……」

「どんな決断でも、私はお傍におります。どうか、ご自身をお責めにならないでください」

　イムレの声は、静かで、しかし揺るぎない強さを帯びていた。

「君がいてくれる限り、私は恐れない。……ありがとう、イムレ」

　夜明け前の静けさの中、私はイムレの手を離さず、窓の外に広がる闇を見つめた。王家の未来も、私自身の運命も、まだ何も分からない。だが、君が傍にいてくれるなら、私はどんな困難にも立ち向かえる。

　――夜明けは、もうすぐだ。