イカロスはソーラーエクリプスに想いを馳せて

第二十二章：不自然な完璧

放課後。

昇降口で鞄を肩にかけた月乃の前に、リアが現れた。

「あっ、月乃先輩っ！こんにちは〜っ！」

相変わらずの元気な声。

けど、今の月乃には少し眩しすぎた。

「こんにちは。……どうしたの？」

「いえいえ〜、ちょっとお話ししたいことがありましてっ♪」

リアは月乃の横に並んで歩き始めた。

あくまで偶然を装う、でも目の奥は笑ってなかった。

「〇〇先輩って……ほんと、モテますよね〜」

「……どういう意味？」

「いえいえ？ 特に意味なんてないですよ〜？

でも、昨日も一緒に帰ったのって、月乃先輩じゃなかったですもんね？」

月乃の足が、一瞬止まりかけた。

「え？」

「いや〜、見かけちゃったんですよっ♪ 別の子と歩いてるとこ。

あの、公園のあたりかな？　知らない子でしたけど」

「……」

リアは目を細めて笑った。

「ほんっと、罪作りですよね。〇〇先輩って」

声のトーンは、いつもと変わらない。

けど──

月乃は、その言葉の“薄さ”に、違和感を覚えていた。

（……この子、なんでそんなに、あの人のことばっかり……？）

（なんで、こんなにも話題が……あの人に偏ってる？）

ほんの一瞬。

ごく小さな、でも確かな疑念が、月乃の胸に芽生えた。

リアはその変化に気づかないまま、勝利の余韻に浸っていた。

（これでいい。あとはゆっくり崩れていくだけ）

（だって、あの人にはもう……私しかいないんだから）

～～～

その頃──

俺はリビングのソファで、いつの間にか眠っていた。

体にふわっとした暖かさ。

目を覚ますと、タオルケットがかけられていた。

「……っ」

ぼんやりとした頭で、漂う香りに気づく。

キッチンからは、湯気と一緒に、だしの匂い。

「……お前、また……」

エプロン姿のリアが、にこにこしながら鍋をかき回していた。

「先輩、よく眠れてましたね〜！　疲れてるときは休息が大事ですもんっ」

いつの間に鍵を……なんて問いは、もう虚しい。

その笑顔が、全てを“既成事実”に変えていく。

「泊まってくとか言うんじゃないだろうな……」

「ふふっ、それはまだ早いですってば〜！

私は“デザートは最後に取っておく派”ですから♡」

「……何がデザートだよ」

「ふふふ、さあ、なんでしょうねっ？」

ちゃっかり自分の分の箸と茶碗も出して、二人分の夕飯を並べていくリア。

その姿を見ながら、俺はなぜか、

“この空気に慣れつつある”自分に気づいた。

（まずい……これじゃ、まるで……）

そう思った瞬間、リアが言った。

「本物の彼女、みたいですねっ」

「……え」

「じゃ、今日はこれにて。明日も美味しいの作りますから、楽しみにしててくださいねっ♪」

エプロンを外し、玄関に向かう。

「……また、来るのかよ」

「当たり前ですよー！ 先輩が元気になるまで、ずーっと！

お泊まりは……もうちょっとだけ、あとに取っておきますね♡」

最後にピースをして、リアは笑顔で帰っていった。

扉の閉まる音。

静かな部屋。

けれど、ほんの少しだけ、温かさが残っていた。